Avance Genético Clave: Cultivo Exitoso de Células de Paloma Impulsa la Desextinción del Dodo

La compañía Colossal Biosciences, con sede en Dallas, Texas, ha logrado un hito fundamental en su programa para la resurrección del ave Dodo, extinta hace más de tres siglos. Este avance crucial se centra en el primer cultivo exitoso de células germinales primordiales (PGCs) de paloma, un componente esencial para la ingeniería genética del ave extinta. Las PGCs son las células precursoras de los gametos, es decir, el esperma y el óvulo, y su capacidad para multiplicarse en laboratorio proporciona una vía práctica para generar descendencia con rasgos del Dodo.

El proyecto de Colossal, que también incluye esfuerzos para revivir al Tigre de Tasmania y al Mamut Lanudo, se apoya en la secuenciación genómica de la Paloma de Nicobar, identificada como el pariente vivo más cercano al Dodo. Esta paloma, endémica del sudeste asiático, sirve como plantilla genética para la recreación fenotípica del Dodo, ajustando características como la forma del cuerpo y el pico mediante edición genética de alta precisión. Para la gestación de estos embriones modificados, los científicos están utilizando gallinas genéticamente alteradas como huéspedes o portadoras de las PGCs modificadas con los rasgos deseados del Dodo.

La Dra. Beth Shapiro, Directora Científica (CSO) de Colossal, quien se unió a la empresa tras su ronda Serie A en marzo de 2022, ha calificado este éxito en el cultivo de PGCs como un punto de inflexión decisivo tanto para el proyecto del Dodo como para la conservación aviar. El CEO y cofundador, Ben Lamm, quien fundó la empresa en 2021 junto al genetista de Harvard George Church, proyecta que los primeros resultados visibles de este avance podrían manifestarse en un plazo de cinco a siete años, acelerando las estimaciones temporales previas.

La magnitud de la inversión en Colossal Biosciences subraya el compromiso con estas tecnologías; la empresa ha asegurado más de 555 millones de dólares en financiación total desde su fundación, incluyendo una reciente inyección de 200 millones de dólares en la ronda Serie C liderada por TWG Global en enero de 2025, lo que valoró a la compañía en 10.200 millones de dólares, convirtiéndola en el primer decacornio de Texas. Este capital se destina a escalar los programas de biología sintética y CRISPR, así como a desarrollar tecnologías complementarias como los úteros artificiales.

En paralelo al desarrollo científico, Colossal ha establecido el Comité Asesor del Dodo de Mauricio para guiar los esfuerzos de conservación y eventual repoblación en la isla de origen del ave. La empresa ha aclarado que su objetivo no es crear réplicas genéticas idénticas al 100%, sino producir aves que exhiban las características esenciales del Dodo, abordando así parte del debate ético en torno a la desextinción. Este trabajo se enmarca en una estrategia más amplia de la compañía para aplicar su experiencia en ingeniería genética a la preservación de otras especies amenazadas, como el rinoceronte blanco del norte.