Проект по возвращению дронта, птицы, исчезнувшей более трех столетий назад, получил значительное ускорение благодаря достижению в области генной инженерии, проводимому техасской компанией Colossal Biosciences. Этот амбициозный план по де-экстинкции достиг критической фазы с первым в истории успешным культивированием примордиальных зародышевых клеток (ПЗК) голубей, что создает практический путь к потенциальному возрождению вымершего вида.
ПЗК являются предшественниками половых клеток, и их успешное долгосрочное культивирование, достигнутое после тестирования более 300 комбинаций факторов роста, молекул и метаболитов, представляет собой решающий этап для всего проекта. Ранее подобная технология культивирования ПЗК была отработана только для кур и гусей, что ограничивало применение генной инженерии в орнитологии. Генетическим ориентиром для проекта служит геном голубя-никобара, ближайшего ныне живущего родственника дронта. Для ускорения процесса Colossal Biosciences использует генетически модифицированных кур в качестве суррогатных носителей для этих модифицированных клеток.
Ученые компании отредактировали кур таким образом, чтобы они не производили собственные зародышевые клетки, а затем вводили в развивающиеся эмбрионы ПЗК, полученные из голубей-никобаров. Этот метод, позволяющий курице снести яйцо, из которого вылупится потомок, близкий к дронту, является значительным технологическим достижением. Генеральный директор Бен Ламм оценивает, что видимые результаты могут появиться в течение пяти-семи лет. Доктор Бет Шапиро, главный научный сотрудник (CSO) Colossal Biosciences и эксперт по древней ДНК, подчеркнула, что этот успех с ПЗК является ключевой вехой не только для дронта, но и для сохранения птиц в целом.
Компания Colossal, основанная в 2021 году Ламмом и генетиком Джорджем Черчем, привлекла значительное финансирование, собрав более 555 миллионов долларов с момента основания. Проект по дронту, наряду с работами по возрождению сумчатого волка и шерстистого мамонта, направлен на создание инструментария для де-экстинкции, который может быть применен для спасения видов, находящихся под угрозой исчезновения. Для обеспечения этичного и успешного возвращения птиц на их историческую родину, компания Colossal создала Консультативный комитет по дронтам Маврикия, состоящий из местных лидеров и экспертов, для выработки рекомендаций по реинтродукции.
Colossal заявляет, что их цель — получить птиц, обладающих основными характеристиками дронта, а не 100% идентичные генетические копии, стремясь создать популяцию с достаточным генетическим разнообразием для процветания в дикой природе. Руководство компании рассматривает этот проект как способ формирования новых инструментов для защиты ныне живущих видов.
