Eksperimen Domestikasi Rubah di Novosibirsk Lanjutkan Analisis Penanda Genetik Perilaku

Eksperimen domestikasi rubah perak yang dimulai pada tahun 1959 di Institut Sitologi dan Genetika di Novosibirsk, Federasi Rusia, terus berlanjut sebagai studi penting dalam genetika evolusioner. Proyek perintis ini, yang didirikan oleh ahli genetika Dmitry Belyaev, berfokus pada pembiakan selektif rubah semata-mata berdasarkan tingkat jinak terhadap interaksi manusia, sebuah metode yang bertujuan untuk mengurai mekanisme domestikasi anjing.

Setelah puluhan generasi pembiakan ketat, proses ini telah menghasilkan manifestasi fenotipik yang menyerupai anjing, termasuk telinga terkulai dan bulu berbintik-bintik, yang secara kuat mendukung hipotesis sindrom domestikasi. Penelitian ini dipimpin oleh ahli genetika Lyudmila Trut, yang melanjutkan warisan Belyaev setelah kematiannya pada tahun 1985, dan studi ini diperkirakan akan berlanjut hingga tahun 2026. Para ilmuwan memanfaatkan garis keturunan yang dibiakkan untuk sifat jinak dan garis keturunan yang dibiakkan untuk agresi sebagai kelompok pembanding yang esensial.

Para peneliti telah mengidentifikasi penanda genetik yang signifikan terkait dengan perilaku ramah, dengan fokus utama pada gen SorCS1. Varian spesifik dari gen SorCS1, yang diketahui berperan dalam fungsi sinapsis dan plastisitas sinaptik, ditemukan secara eksklusif pada populasi rubah yang jinak. Meskipun demikian, para peneliti menekankan bahwa domestikasi merupakan fenomena biologis yang jauh lebih kompleks daripada sekadar pengaruh satu gen tunggal.

Secara historis, eksperimen ini dimulai di tengah penolakan terhadap teori Lysenkoisme di Uni Soviet, yang membuat penelitian genetika Mendel berisiko. Dalam upaya memodelkan evolusi anjing, para peneliti membandingkan genom rubah yang dipilih karena keramahan mereka selama 50 generasi dengan kelompok yang dibiakkan untuk permusuhan, mengungkap lebih dari 100 wilayah genomik yang berbeda. Beberapa wilayah genetik yang teridentifikasi ini menunjukkan korelasi dengan kondisi manusia, termasuk sindrom Williams-Beuren, yang ditandai dengan perilaku ramah berlebihan, serta potensi keterkaitan dengan autisme dan gangguan bipolar, temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution.

Penelitian lanjutan yang mengevaluasi haplotip SorCS1 pada sampel tahun 2018 menunjukkan bahwa frekuensi haplotip jinak yang teridentifikasi sebelumnya tetap konstan dalam populasi jinak, mengindikasikan bahwa gen tersebut tetap menjadi fokus seleksi. Studi yang berlanjut ini bertujuan untuk membedah peran SorCS1 dan mekanisme genetik lainnya dalam membentuk perilaku sosial, memberikan wawasan berharga untuk pemahaman evolusi perilaku di berbagai spesies.