Experimento Ruso de Domesticación de Zorros Continúa con Avances Genómicos

Un experimento científico iniciado en 1959 en la Federación Rusa, concebido para dilucidar los mecanismos de la domesticación canina, mantiene su desarrollo en el Instituto de Citología y Genética (IC&G) de Novosibirsk. El proyecto, fundado por el genetista Dmitri Belyaev, se ha centrado en la selección conductual de zorros plateados (Vulpes vulpes) basándose exclusivamente en su docilidad hacia los humanos. El IC&G, establecido en 1957, se especializa en la estructura genética de caracteres conductuales complejos.

La metodología aplicada implicó el cruce selectivo de aquellos zorros que exhibían una respuesta mansa ante la interacción humana, descartando sistemáticamente a los ejemplares agresivos o temerosos. Este proceso de cría, guiado por el comportamiento y no por la morfología, replicó en décadas lo que se estima ocurrió con los lobos hace aproximadamente 15.000 años. Este enfoque condujo a la aparición de fenotipos caninos, como orejas caídas y pelaje moteado, confirmando la hipótesis del síndrome de domesticación.

La genetista Lyudmila Trut asumió la dirección del estudio, continuando la visión de Belyaev, quien había sido apartado de su puesto en 1948 por oponerse al dogmatismo del lysenkoísmo. La investigación, que ha perdurado tras el colapso de la URSS, se mantiene activa en 2026, empleando líneas de zorros seleccionadas por mansedumbre y líneas de control criadas para la agresividad para establecer comparaciones genéticas. A lo largo de su trayectoria, el programa ha evaluado cerca de 50.000 crías, utilizando aproximadamente 10.500 zorros como progenitores.

Los análisis genómicos han identificado marcadores significativos asociados a la sociabilidad. Específicamente, el gen *SorCS1* ha sido señalado como un fuerte candidato, cuya variante se vincula a la conducta amistosa al regular proteínas esenciales para la comunicación neuronal. Investigaciones recientes han secuenciado el genoma de estas poblaciones, revelando 103 regiones genómicas que difieren entre las poblaciones dóciles, agresivas y las de control, ofreciendo una resolución detallada para mapear los cambios conductuales.

Los descendientes de esta línea, a veces denominados zorros domesticados rusos o *Vulpes vulpes f. amicus*, han manifestado un comportamiento afectivo comparable al de los perros. A pesar de los logros, el estudio continúa explorando las diferencias genéticas precisas, un desafío evolutivo significativo dado que el cariotipo del zorro (34 cromosomas) difiere del canino (78 cromosomas). La continuidad del trabajo en 2026 asegura la exploración de estos marcadores genéticos fundamentales para la comprensión de la evolución del comportamiento social.