Ilmiah: Kesadaran Rudimenter Muncul di Akhir Periode Fetal, Menantang Teori Sedasi

Sintesis ilmiah terkini mengemukakan bahwa bentuk-bentuk kesadaran awal mulai termanifestasi pada periode janin akhir, menyajikan perspektif baru mengenai kapan pengalaman sensorik dimungkinkan sebelum kelahiran. Temuan ini memiliki implikasi mendalam bagi diskursus etika mengenai status janin, persepsi nyeri, dan batasan hukum mengenai kepribadian, menggeser fokus dari ambang kognitif yang kaku menuju pemahaman perkembangan neurobiologis yang berkelanjutan.

Neonatolog terkemuka, Carlo Bellieni, memublikasikan tinjauan komprehensif pada Januari 2026 di sebuah jurnal ginekologi internasional, yang menyintesis bukti dari 31 uji klinis yang dilaksanakan sepanjang dekade sebelumnya. Tinjauan yang berjudul "A Rudimentary Consciousness Appears in the Late Fetal Period" menyimpulkan bahwa terdapat akumulasi bukti signifikan yang mendukung keberadaan berbagai bentuk kesadaran sebelum kelahiran, secara langsung menantang premis bahwa janin berada dalam keadaan sedasi konstan. Bellieni menetapkan memori sebagai "penyebut umum minimum" kesadaran, mengevaluasi penelitian yang mencakup aspek memori, anatomi/persepsi, dan jalur neurologis yang relevan.

Dalam konteks anatomi fetal, Bellieni menganalisis 10 studi mengenai jalur yang memungkinkan kesadaran, menyoroti bahwa serabut talamokortikal mulai berkembang selama embriogenesis dan menguat secara substansial pada paruh kedua kehamilan. Ia menekankan bahwa struktur otak sementara, seperti subplate untuk sensasi umum dan talamus yang berperan dalam persepsi nyeri, memungkinkan pengalaman sensorik terjadi bahkan sebelum korteks serebral sepenuhnya terbentuk, mengindikasikan bahwa sensasi pertama mungkin dipersepsikan sejak pertengahan kehamilan. Perkembangan organ tubuh janin, termasuk pembentukan tulang dan sistem saraf, telah dimulai sejak bulan kedua kehamilan, dengan jantung mulai berfungsi bersama sistem peredaran darah.

Data penelitian yang dikutip menyanggah gagasan sedasi fetal yang berkelanjutan, menunjukkan bahwa janin menunjukkan keadaan perilaku yang berbeda, seperti periode 'tidur' dan 'bangun', serta tingkat neuroinhibitor yang terdeteksi terlalu rendah untuk mendukung sedasi yang terus-menerus. Sebagai contoh, studi mendokumentasikan reaksi janin terhadap stimulasi eksternal, termasuk reaksi 'wajah tertawa' terhadap rasa manis dari wortel yang ditransfer melalui diet ibu. Pemantauan pertumbuhan janin, seperti pengukuran Tinggi Fundus Uteri (TFU), dilakukan untuk memproyeksikan usia kehamilan dan kemajuan pertumbuhan.

Saat meninjau enam studi mengenai memori, Bellieni membahas temuan yang diperoleh menggunakan magnetoencephalography (MEG) yang diadaptasi untuk penggunaan fetal. Penelitian menunjukkan bahwa pada usia kehamilan 35 minggu ke atas, janin mampu mendeteksi hubungan antarperistiwa, ditandai dengan peningkatan aktivitas otak ketika pola nada yang telah diantisipasi dilanggar, sebuah manifestasi memori yang melampaui reaksi sederhana. Implikasi dari temuan ini sangat penting, karena kemampuan kognitif kompleks seperti identitas diri naratif baru muncul jauh setelah kelahiran, menyiratkan bahwa garis moral antara janin awal dan bayi baru lahir yang didasarkan pada ambang kognitif tidak didukung oleh pemahaman neurodevelopmental saat ini.

Penemuan ini memberikan landasan yang lebih kuat bagi masyarakat dalam mendiskusikan kesejahteraan fetal dan pertimbangan etis, dengan membumikan perdebatan pada kontinum neurodevelopmental daripada bergantung pada batasan yang mungkin sewenang-wenang berdasarkan ambang kognitif yang dipersepsikan. Misalnya, pada usia kehamilan tujuh bulan, panjang janin umumnya berkisar antara 30–36 cm dengan berat 900–1.800 gram, dan jaringan lemaknya berkembang pesat. Studi mengenai diet ibu selama kehamilan juga menunjukkan hubungan signifikan dengan panjang dan berat badan lahir bayi, menekankan pentingnya nutrisi maternal dalam perkembangan janin secara keseluruhan. Pemahaman ini mendorong pendekatan yang lebih bernuansa terhadap isu-isu bioetika yang melibatkan kehidupan prenatal.