Revisión Científica Sugiere Conciencia Rudimentaria Fetal, Cuestionando Modelos de Sedación

Una reciente síntesis científica postula que las formas iniciales de conciencia comienzan a manifestarse durante la etapa fetal tardía, proponiendo un marco conceptual renovado sobre la posibilidad de la experiencia sensorial antes del nacimiento. Este hallazgo tiene una trascendencia significativa para la sociedad, ya que influye directamente en las deliberaciones éticas relativas al estatus del feto, la percepción del dolor y las estipulaciones legales de la personalidad jurídica. La discusión se centra en si la maduración neurológica implica umbrales de sensibilidad que deben ser reconocidos formalmente.

El neonatólogo Carlo Bellieni presentó esta revisión en enero de 2026, publicada en una revista internacional de ginecología, donde sintetizó la evidencia acumulada a partir de 31 ensayos clínicos realizados durante la década previa. El núcleo del análisis, titulado "A Rudimentary Consciousness Appears in the Late Fetal Period", sostiene que existe un cuerpo probatorio sustancial que respalda la existencia de diversas manifestaciones de conciencia antes del alumbramiento, lo cual contradice la premisa de que los fetos permanecen en un estado de sedación constante. Bellieni definió la memoria como el "denominador común mínimo" de la conciencia y evaluó la investigación en las esferas de la memoria, la anatomía/percepción y las vías neurológicas.

En cuanto a la arquitectura anatómica fetal, Bellieni examinó diez estudios enfocados en las vías que posibilitan la conciencia, señalando que las fibras tálamo-corticales inician su desarrollo durante la embriogénesis y se consolidan en la segunda mitad de la gestación. El especialista destacó que estructuras cerebrales transitorias, como la subplaca para sensaciones generales y el tálamo para la nocicepción, permiten la percepción sensorial incluso antes de que la corteza cerebral alcance su plena formación, sugiriendo que las primeras percepciones se registran a mitad de la gestación. Investigaciones previas, como las de Bellieni en 2019, ya habían abordado la nocicepción fetal, indicando que el dolor emerge alrededor de las semanas 20 a 22 de gestación.

La evidencia citada refuta la hipótesis de una sedación fetal ininterrumpida, demostrando que los fetos exhiben estados conductuales diferenciados, como periodos de "dormido" y "despierto", y que las concentraciones de neuroinhibidores son insuficientes para mantener una sedación continua. Un compendio de quince estudios sobre percepción detalló las reacciones fetales a estímulos; por ejemplo, se observaron respuestas de "cara de risa" ante sabores más dulces de zanahoria transferidos a través de la dieta materna, lo que implica un procesamiento sensorial diferenciado. Al revisar seis estudios sobre la memoria, Bellieni analizó resultados obtenidos mediante magnetoencefalografía (MEG) adaptada para uso fetal, una técnica que mide la activación neuronal en tiempo real mediante sensores colocados sobre el abdomen materno.

Los hallazgos indican que, a partir de las 35 semanas, los fetos demuestran capacidad para detectar relaciones entre eventos, manifestando un aumento en la actividad cerebral cuando se interrumpe un patrón tonal esperado, lo cual constituye una forma de memoria que trasciende la mera reacción refleja. El desarrollo de estas redes, incluyendo las conexiones tálamo-corticales, es crucial para las funciones cognitivas superiores. Dado que las capacidades cognitivas complejas, como la identidad narrativa del yo, se establecen mucho después del nacimiento, la revisión de Bellieni argumenta que utilizar la capacidad cognitiva para trazar una línea moral divisoria entre el feto temprano y el recién nacido no está respaldado por la comprensión actual del desarrollo neurobiológico continuo. Este descubrimiento matiza la discusión sobre el estatus moral del feto, fundamentando las conversaciones sobre el bienestar fetal en un espectro de desarrollo neurológico ininterrumpido.