Przegląd Naukowy Sugeruje Pojawienie Się Świadomości Płodowej, Kwestionując Teorie Sedacji

Nowa synteza naukowa sugeruje, że rudymentarne formy świadomości zaczynają ujawniać się w późnym okresie płodowym, co dostarcza nowych perspektyw na temat możliwości doświadczania bodźców zmysłowych przed narodzinami. Kwestia ta ma fundamentalne znaczenie dla trwających debat etycznych dotyczących statusu płodu, percepcji bólu oraz prawnych definicji osoby. Neonatolog Carlo Bellieni opublikował ten przegląd w styczniu 2026 roku w międzynarodowym czasopiśmie ginekologicznym, syntetyzując dowody z 31 badań klinicznych przeprowadzonych w ciągu ostatniej dekady.

Głównym przesłaniem przeglądu, zatytułowanego „A Rudimentary Consciousness Appears in the Late Fetal Period”, jest to, że znaczące dowody potwierdzają istnienie różnych form świadomości przed narodzinami, co podważa koncepcję ciągłej sedacji płodów. Bellieni ustalił pamięć jako „minimum wspólny mianownik” świadomości i ocenił badania dotyczące pamięci, anatomii/percepcji oraz szlaków neurologicznych. W odniesieniu do anatomii płodu, Bellieni przeanalizował 10 badań dotyczących szlaków umożliwiających świadomość, odnotowując, że włókna wzgórzowo-korowe zaczynają rozwijać się już w okresie embrionalnym, wzmacniając się w drugiej połowie ciąży.

Badania histologiczne wskazują, że wzrost aksonów wzgórzowo-korowych rozpoczyna się już w 7.5 tygodniu po poczęciu (PCW), a ich akumulacja w powierzchownej istocie podwygórek poniżej obszaru kory somatosensorycznej następuje między 19 a 22 PCW. Bellieni podkreślił, że tymczasowe struktury mózgowe, takie jak istota podwygórek dla wrażeń ogólnych i wzgórze dla bólu, umożliwiają doświadczanie zmysłowe nawet przed pełnym ukształtowaniem kory mózgowej, co sugeruje, że pierwsze odczucia są postrzegane już w połowie ciąży. Ponadto, przytaczane badania przeczą idei stałej sedacji płodu, wykazując, że płody wykazują odrębne stany behawioralne, takie jak okresy „snu” i „czuwania”, a poziomy neuroinhibitorów są zbyt niskie dla ciągłej sedacji.

Przegląd 15 badań nad percepcją szczegółowo opisał reakcje płodów na bodźce. Na przykład, płody reagowały odmiennie na smaki przenoszone z diety matki. Badania przeprowadzone przez naukowców z Durham University, wykorzystujące skany 4D USG u 100 kobiet, wykazały, że płody w wieku od 32 do 36 tygodni ciąży uśmiechały się lub marszczyły brwi w odpowiedzi na smaki pożywienia spożywanego przez matkę; słodszy smak marchwi wywoływał uśmiech, a gorzki smak jarmużu – grymas. Warto zauważyć, że płody wykazują preferencję dla słodkiego smaku już w 15-16 tygodniu po poczęciu, połykając więcej płynu owodniowego, gdy jest słodki.

W recenzji sześciu badań nad pamięcią, Bellieni omówił wyniki uzyskane za pomocą magnetoencefalografii (MEG) zaadaptowanej do użytku płodowego. Badania wskazują, że od 35 tygodnia płody potrafią wykrywać związki między zdarzeniami, wykazując zwiększoną aktywność mózgu, gdy przerwany zostaje oczekiwany wzorzec tonu, co stanowi formę pamięci wykraczającą poza prostą reakcję. Funkcjonalna łączność wzgórzowo-korowa wykazuje szczytowy wzrost między 29. a 31. tygodniem ciąży, co jest okresem związanym z masowym wzrostem aksonów w płycie korowej.

Ponieważ złożone zdolności poznawcze, takie jak narracyjna tożsamość własna, rozwijają się znacznie później po urodzeniu, przegląd Bellieniego sugeruje, że wyznaczanie linii moralnej między wczesnymi płodami a noworodkami nie jest poparte obecnym rozumieniem ciągłego rozwoju neuronalnego. To odkrycie opiera dyskusje dotyczące dobrostanu płodu i rozważań etycznych na kontinuum rozwoju neuronalnego, zamiast polegać na ścisłych granicach opartych na postrzeganych progach poznawczych.