बेंनू नमूने में ट्रिप्टोफैन की खोज ने अजैविक अणुओं की बाह्य उत्पत्ति के सिद्धांत को और पुष्ट किया

हाल ही में क्षुद्रग्रह बेंनू से लाए गए पदार्थ के गहन विश्लेषण में एक आवश्यक अमीनो एसिड, ट्रिप्टोफैन, की उपस्थिति दर्ज की गई है। यह महत्वपूर्ण खोज, जिसकी घोषणा नवंबर 2025 के अंत में हुई, खगोल जीव विज्ञान के क्षेत्र के लिए अत्यंत मायने रखती है। इसका कारण यह है कि ट्रिप्टोफैन इससे पहले किसी भी उल्कापिंड या अंतरिक्ष से प्राप्त नमूने में कभी भी नहीं पाया गया था। यह सारा शोध नासा के अंतरिक्ष यान ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स द्वारा एकत्र की गई मिट्टी के एक बहुत छोटे अंश के परीक्षण पर आधारित है।

ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स अंतरिक्ष यान 24 सितंबर 2023 को पृथ्वी पर सामग्री से भरा कैप्सूल लेकर सफलतापूर्वक उतरा था। यह लैंडिंग यूटा राज्य के एक परीक्षण स्थल पर हुई थी। वापस लाई गई सामग्री का कुल वजन 121.6 ग्राम था। प्रारंभिक परीक्षणों ने पहले ही 20 प्रोटीन बनाने वाले अमीनो एसिड में से 14 और सभी पांच मूलभूत न्यूक्लियोबेस की मौजूदगी की पुष्टि कर दी थी। अब ट्रिप्टोफैन का मिलना, जो प्रोटीन संश्लेषण और जीवों के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, इस परिकल्पना को मजबूती प्रदान करता है कि जीवन के मूलभूत घटक प्रारंभिक सौर मंडल में प्राकृतिक रूप से अंतरिक्ष में उत्पन्न हुए थे।

नासा के गॉडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के खगोल रसायनज्ञ जोस अपोंटे ने इस खोज पर टिप्पणी करते हुए कहा कि यह परिणाम बी-श्रेणी के क्षुद्रग्रहों, जैसे बेंनू, की भूमिका को प्रमाणित करता है। ये क्षुद्रग्रह लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले सौर मंडल के निर्माण के समय से ही प्राथमिक कार्बनयुक्त पदार्थ के वाहक रहे हैं। विश्लेषण में डीएनए और आरएनए के निर्माण के लिए आवश्यक सभी घटकों की उपस्थिति भी सामने आई है। पेन्सिलवेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी की केट फ्रीमैन ने सुझाव दिया कि बेंनू जैसे क्षुद्रग्रहों ने पृथ्वी पर जीवन-पूर्व (प्रीबायोटिक) पदार्थों की 'डिलीवरी सेवा' के रूप में कार्य किया होगा।

नमूनों की खनिज संरचना, जिसमें फॉस्फेट, कार्बोनेट और सल्फेट शामिल हैं, यह संकेत देती है कि बेंनू के मूल पिंड पर यह पदार्थ जलीय वातावरण में बना था। यह मूल पिंड संभवतः एक बर्फीला पिंड था जिसके नीचे एक उपसतह महासागर मौजूद था। एरिज़ोना विश्वविद्यालय के डांटे लॉरेटा के नेतृत्व वाली टीम सहित वैज्ञानिकों ने सौर मंडल के विभिन्न क्षेत्रों से मिश्रित सामग्री का प्रमाण देते हुए, सूर्य-पूर्व के कणों (प्री-सोलर ग्रेन) की भी खोज की है। बेंनू का अध्ययन हमें प्रारंभिक सौर मंडल की रसायन शास्त्र को बिना किसी मिलावट के जांचने का अवसर देता है, जबकि सामान्य उल्कापिंड पृथ्वी के प्रदूषण से प्रभावित हो सकते हैं।

इस वैज्ञानिक सफलता के बावजूद, शोधकर्ताओं ने सावधानी बरतने की सलाह दी है। ट्रिप्टोफैन के प्रारंभिक संकेत बहुत कम मात्रा के पदार्थ से प्राप्त हुए हैं, जिसके लिए आगे स्वतंत्र पुष्टि की आवश्यकता है। कार्बनिक पदार्थों के विश्लेषण के साथ-साथ, बेंनू क्षुद्रग्रह की कक्षा पर ग्रह संरक्षण के संदर्भ में भी ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, सितंबर 2182 में पृथ्वी से इसके टकराने की संभावना 0.037% है। नमूनों की सफल डिलीवरी के बाद, ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स यान का नाम बदलकर ओएसआईआरआईएस-एपीईएक्स कर दिया गया है और इसे क्षुद्रग्रह एपोफिस के अध्ययन के लिए निर्देशित किया गया है, जो अप्रैल 2029 में पृथ्वी के करीब आएगा।