Обнаружение триптофана в образцах Бенну подтверждает теорию внеземного происхождения пребиотических молекул

Недавний анализ материала, доставленного с астероида Бенну, выявил присутствие незаменимой аминокислоты триптофана. Это открытие, о котором стало известно в конце ноября 2025 года, имеет критическое значение для астробиологии, поскольку триптофан ранее не фиксировался ни в одном метеорите или космическом образце. Исследование основано на анализе крошечной порции возвращенного грунта, собранного космическим аппаратом NASA OSIRIS-REx.

Аппарат OSIRIS-REx доставил на Землю капсулу с материалом 24 сентября 2023 года, приземлившись на полигоне в штате Юта. Общая масса возвращенного материала составила 121,6 грамма. Предварительный анализ уже подтверждал наличие 14 из 20 протеиногенных аминокислот и всех пяти канонических нуклеобаз. Обнаружение триптофана, играющего ключевую роль в синтезе белков и росте организмов, значительно усиливает гипотезу о естественном космическом производстве основных строительных блоков жизни в ранней Солнечной системе.

Астрохимик Хосе Апонте из Центра космических полётов Годдарда NASA отметил, что это открытие подтверждает роль астероидов класса B, к которому относится Бенну, как носителей первичного углеродистого вещества, сохранившегося с момента формирования системы около 4,5 миллиардов лет назад. Анализ также выявил наличие всех компонентов, необходимых для формирования ДНК и РНК. Кейт Фриман из Университета штата Пенсильвания предположила, что астероиды, подобные Бенну, действовали как «служба доставки» пребиотических веществ для ранней Земли.

Минеральный состав образцов, включая фосфаты, карбонаты и сульфаты, указывает на образование в водной среде на родительском теле Бенну, возможно, ледяном теле с подповерхностным океаном. Ученые, в том числе команда под руководством Данте Лауретты из Университета Аризоны, также обнаружили досолнечные зерна, что свидетельствует о смешении материалов из различных областей Солнечной системы. Изучение Бенну предоставляет возможность исследовать химию ранней Солнечной системы в нетронутом виде, в отличие от обычных метеоритов, подверженных земному загрязнению.

Несмотря на научный успех, исследователи призывают к осторожности, поскольку предварительные сигналы о триптофане получены из очень малого объема материала, что требует дальнейшего независимого подтверждения. Параллельно с анализом органики, орбита астероида Бенну остается объектом внимания в контексте планетарной защиты, поскольку уточненные данные дают 0,037% вероятности столкновения с Землей в сентябре 2182 года. После успешной доставки образцов аппарат OSIRIS-REx был переименован в OSIRIS-APEX и перенаправлен для изучения астероида Апофис, который приблизится к Земле в апреле 2029 года.