स्पेसएक्स की नई रणनीति: मंगल के बजाय चंद्रमा पर बस्ती बसाने को प्राथमिकता

इलोन मस्क के नेतृत्व वाली अंतरिक्ष अन्वेषण कंपनी, स्पेसएक्स (SpaceX) ने अपनी दीर्घकालिक रणनीतियों में एक युगांतरकारी बदलाव की घोषणा की है। कंपनी ने अब अपना प्राथमिक ध्यान मंगल ग्रह पर एक स्व-सस्टेनिंग शहर के निर्माण से हटाकर चंद्रमा पर एक स्थायी मानव बस्ती को तेजी से विकसित करने पर केंद्रित कर दिया है। मस्क का मानना है कि मानव सभ्यता के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए चंद्रमा एक अधिक सुलभ और निकटवर्ती लक्ष्य है। उनके अनुसार, चंद्रमा पर एक कार्यात्मक आधार अगले दस वर्षों के भीतर स्थापित किया जा सकता है, जबकि मंगल परियोजना को वास्तविकता बनने में अभी भी दो दशकों से अधिक का समय लग सकता है।

इस रणनीतिक मोड़ के पीछे मुख्य कारण पृथ्वी और इन खगोलीय पिंडों के बीच की लॉजिस्टिक दूरियां और मिशनों की आवृत्ति है। चंद्रमा के लिए हर दस दिनों में लॉन्च विंडो उपलब्ध होती है और यात्रा में केवल दो दिन लगते हैं, जिससे वहां बुनियादी ढांचे का निर्माण तेजी से किया जा सकता है। इसके विपरीत, मंगल के लिए मिशन केवल हर 26 महीने में ग्रहों की विशेष स्थिति के दौरान ही भेजे जा सकते हैं, और यात्रा में छह महीने का समय लगता है। इसी कारण से, 2026 के अंत तक मंगल पर पांच मानवरहित स्टारशिप भेजने की योजना को अब प्राथमिकता सूची में नीचे कर दिया गया है।

स्पेसएक्स का यह नया चंद्र दृष्टिकोण नासा (NASA) के 'आर्टेमिस' (Artemis) कार्यक्रम के साथ पूरी तरह से समन्वित है। कंपनी स्टारशिप पर आधारित 'ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम' (HLS) के विकास के लिए एक प्रमुख ठेकेदार के रूप में कार्य कर रही है। हालांकि, तकनीकी चुनौतियों और 'ओरियन' यान की हीट शील्ड संबंधी समस्याओं के कारण, 'आर्टेमिस III' मिशन के अब 2028 से पहले होने की संभावना कम है। मस्क ने पुष्टि की है कि यद्यपि अभी ध्यान चंद्रमा पर है, लेकिन मंगल का उपनिवेशीकरण अंतिम लक्ष्य बना हुआ है और इस पर गहन कार्य अगले पांच से सात वर्षों में पुनः आरंभ होगा।

वित्तीय मोर्चे पर, स्पेसएक्स की यह योजना हाल ही में अधिग्रहित एआई कंपनी xAI के साथ इसके एकीकरण को भी दर्शाती है। 2025 के अंत तक 500 बिलियन डॉलर के मूल्यांकन के साथ, स्पेसएक्स 2026 में एक बड़े आईपीओ (IPO) की योजना बना रही है, जिसके माध्यम से 50 बिलियन डॉलर जुटाने का लक्ष्य है। इस पूंजी का उपयोग अंतरिक्ष-आधारित डेटा केंद्रों और कंप्यूटिंग बुनियादी ढांचे को विकसित करने के लिए किया जाएगा। स्टारलिंक (Starlink) से होने वाली आय और आईपीओ से प्राप्त धन का उपयोग xAI जैसी घाटे वाली लेकिन भविष्योन्मुखी इकाइयों को सहारा देने के लिए किया जाएगा।

चंद्रमा पर ध्यान केंद्रित करना न केवल एक तकनीकी आवश्यकता है, बल्कि यह नासा के प्रति संविदात्मक प्रतिबद्धताओं को पूरा करने के लिए भी अनिवार्य है। स्टारशिप एचएलएस को चंद्रमा तक पहुंचने के लिए अंतरिक्ष में लगभग बारह बार ईंधन भरने (refueling) की आवश्यकता होगी, जो एक जटिल प्रक्रिया है। नासा के सुरक्षा सलाहकार बोर्ड (ASAP) ने भी 2028 को ही मानव लैंडिंग के लिए सबसे व्यावहारिक समय सीमा माना है। वर्तमान योजना के अनुसार, मार्च 2027 में चंद्रमा की सतह पर स्टारशिप की पहली मानवरहित लैंडिंग की उम्मीद है, जो भविष्य के मानव मिशनों का मार्ग प्रशस्त करेगी।