Виявлення триптофану у зразках Бенну підтверджує теорію позаземного походження пребіотичних молекул

Нещодавній аналіз матеріалу, доставленого з астероїда Бенну, приніс сенсаційну новину: вчені зафіксували присутність незамінної амінокислоти триптофану. Це відкриття, про яке стало відомо наприкінці листопада 2025 року, має колосальне значення для астробіології. Причина проста: триптофан досі жодного разу не було ідентифіковано в жодному метеориті чи іншому зразку космічного походження. Дослідження ґрунту, зібраного апаратом NASA OSIRIS-REx, відкриває нові горизонти розуміння хімії раннього Всесвіту.

Капсула з цінним реголітом, зібраним місією OSIRIS-REx, успішно повернулася на Землю 24 вересня 2023 року, здійснивши посадку на полігоні в штаті Юта. Загальна вага доставленого матеріалу склала 121,6 грама. Попередні етапи аналізу вже підтвердили наявність чотирнадцяти з двадцяти протеїногенних амінокислот, а також усіх п'яти канонічних нуклеобаз. Однак виявлення триптофану, який відіграє життєво важливу роль у синтезі білків та загальному рості організмів, значно зміцнює гіпотезу про те, що основні будівельні блоки життя могли природним чином утворюватися в космосі ще на зорі формування Сонячної системи.

Астрохімік Хосе Апонте, який працює у Центрі космічних польотів Годдарда NASA, підкреслив, що це відкриття слугує вагомим доказом ролі астероїдів класу B, до якого належить Бенну, як сховищ первинної вуглецевої речовини. Цей матеріал зберігся практично незмінним із моменту формування нашої системи приблизно 4,5 мільярда років тому. Крім того, аналіз показав наявність усіх необхідних складових для формування як ДНК, так і РНК. Кейт Фріман з Університету штату Пенсильванія висловила думку, що астероїди, подібні до Бенну, функціонували як своєрідна «служба доставки» найважливіших пребіотичних сполук для молодої Землі.

Вивчення мінерального складу зразків, зокрема фосфатів, карбонатів і сульфатів, свідчить про те, що ці речовини сформувалися у водних умовах на материнському тілі Бенну. Вчені припускають, що це могло бути крижане тіло з підповерхневим океаном. Дослідницька група під керівництвом Данте Лауретти з Університету Аризони також ідентифікувала досонячні зерна. Це вказує на змішування матеріалів, що походять із різних регіонів нашої зоряної системи. Аналіз Бенну дає унікальну можливість дослідити хімічні процеси ранньої Сонячної системи у їхньому первісному вигляді, чого неможливо досягти при вивченні звичайних метеоритів, які неминуче зазнали земного забруднення.

Попри значний науковий прорив, дослідники закликають до поміркованості. Сигнали про наявність триптофану отримані з дуже малої кількості матеріалу, тому необхідне подальше незалежне підтвердження. Паралельно з органічним аналізом, вчені продовжують уважно стежити за орбітою астероїда Бенну у контексті планетарного захисту. Оновлені розрахунки дають лише 0,037% ймовірності зіткнення із Землею у далекому вересні 2182 року. Після успішного повернення зразків апарат OSIRIS-REx отримав нове позначення OSIRIS-APEX і був перенаправлений для вивчення астероїда Апофіс, який наблизиться до нашої планети у квітні 2029 року.