本努小行星樣本發現色胺酸 證實有機分子來自地外起源的理論

近期對從小行星本努（Bennu）採集回來的樣本進行的深入分析，成功偵測到必需胺基酸——色胺酸（Tryptophan）。這項於2025年11月底公布的重大發現，對於天文生物學領域具有劃時代的意義，因為色胺酸此前從未在任何隕石或太空採樣中被確認過。這項研究的基礎，是針對美國國家航空暨太空總署（NASA）的OSIRIS-REx太空探測器所收集的微量土壤樣本進行的檢測。

OSIRIS-REx探測器已於2023年9月24日將裝載樣本的返回艙成功送回地球，降落在猶他州的試驗場。此次任務總計帶回了121.6克的物質。初步的化學分析先前已經證實了樣本中含有20種蛋白質組成胺基酸中的14種，以及全部五種主要的核鹼基。色胺酸在蛋白質合成和生物體生長中扮演著至關重要的角色，它的出現，極大地強化了「生命基本構成要素是在太陽系早期自然地由太空產生」這一假說。

NASA戈達德太空飛行中心的太空化學家荷西·阿彭特（Jose Aponte）指出，這項發現印證了Bennu這類B型小行星，是保存了約45億年前太陽系形成之初原始碳質物質的載體。進一步的分析還揭示了樣本中存在構成DNA和RNA所需的所有化學組件。來自賓州州立大學的凱特·弗里曼（Kate Freeman）推測，像Bennu這樣的小行星，可能充當了「快遞服務」，將這些生命前驅物質運送至早期的地球。

樣本中礦物成分的分析，包括磷酸鹽、碳酸鹽和硫酸鹽，暗示這些物質是在Bennu母體上，一個可能擁有地下海洋的冰冷天體環境中形成的。由亞利桑那大學的丹特·勞雷塔（Dante Lauretta）領導的科學團隊，還在樣本中發現了太陽形成前的塵埃顆粒，這表明物質來自太陽系不同區域的混合作用。對Bennu的研究提供了一個無與倫比的機會，讓我們得以研究未受地球污染的、原始的太陽系化學狀態，這與一般受地球影響的隕石分析有顯著區別。

儘管科學上的成果斐然，研究人員仍保持審慎樂觀的態度。他們強調，目前偵測到色胺酸的訊號是基於極微量的物質，因此需要進一步的獨立驗證來確認結果的可靠性。在有機物分析的同時，Bennu小行星的軌道依然是行星防護關注的焦點，因為最新的數據顯示，它在西元2182年9月與地球發生碰撞的機率為0.037%。在成功完成樣本運送任務後，OSIRIS-REx探測器已更名為OSIRIS-APEX，並被重新定向，準備對預計於2029年4月接近地球的小行星阿波菲斯（Apophis）進行後續探測。