हबल टेलीस्कोप ने पृथ्वी के साथ संरेखण के दौरान अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS की चमक में भारी वृद्धि दर्ज की

22 जनवरी 2026 को, हबल स्पेस टेलीस्कोप ने अंतरतारकीय वस्तु 3I/ATLAS की चमक में एक असाधारण और महत्वपूर्ण वृद्धि दर्ज की। यह दुर्लभ खगोलीय घटना पृथ्वी, सूर्य और धूमकेतु के बीच लगभग एक सटीक संरेखण के परिणामस्वरूप हुई, जिसमें विचलन का कोण मात्र 0.012 रेडियन मापा गया। खगोलविदों ने इस विशिष्ट ज्यामितीय स्थिति को धूमकेतु की 'पूर्णिमा अवस्था' के रूप में वर्णित किया है। हबल ने इस घटना के दौरान 13:10:30 से 13:43:33 UTC के बीच छह विस्तृत एक्सपोज़र की एक श्रृंखला पूरी की, जिससे इस बाहरी आगंतुक की अद्वितीय छवियां प्राप्त हुईं।

इस दुर्लभ संयोग के कारण, धूमकेतु के चारों ओर एक विशाल और चमकदार प्रभामंडल (halo) उभर कर आया, जो सूर्य की दिशा में लगभग 100,000 किलोमीटर तक फैला हुआ था। यह विस्तार पृथ्वी के व्यास के लगभग दस गुना के बराबर है, जो इस घटना की विशालता को दर्शाता है। इस संरेखण से प्राप्त डेटा का विश्लेषण इस अंतरतारकीय अतिथि की भौतिक संरचना और प्रकृति को समझने के लिए निर्णायक साबित हो रहा है। चमक में वृद्धि की मात्रा और उसकी गति सीधे तौर पर उन कणों की संरचना और विशेषताओं पर निर्भर करती है जो धूमकेतु की जेट धाराओं से उत्सर्जित होते हैं।

प्रसिद्ध खगोल भौतिकीविद् एवी लोएब और मौरो बारबिएरी ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसा संरेखण, जहां पृथ्वी सूर्य की दिशा से वस्तु का अवलोकन करती है, धूल की परावर्तक सतहों का पूर्ण दृश्य प्रदान करता है। पृथ्वी की ओर उन्मुख 'एंटी-टेल' (anti-tail) उत्सर्जित मलबे के आकार और उनके रासायनिक संघटन के बारे में महत्वपूर्ण सुराग दे सकती है। रोटेशनल ग्रेडिएंट फिल्टर के माध्यम से छवियों के प्रसंस्करण ने चार विशिष्ट जेट धाराओं के विन्यास का खुलासा किया है: एक प्रमुख एंटी-टेल जो सूर्य और पृथ्वी की ओर निर्देशित है, और तीन अन्य छोटी जेट धाराएं जो एक-दूसरे से 120 डिग्री के कोण पर विभाजित हैं।

3I/ATLAS हमारे सौर मंडल में प्रवेश करने वाला तीसरा पुष्ट अंतरतारकीय पिंड है, जो 1I/ʻOumuamua और 2I/Borisov के पदचिन्हों पर चल रहा है। इस पिंड की पहचान पहली बार 1 जुलाई 2025 को चिली के रियो हर्टाडो में स्थित एटलस (ATLAS) टेलीस्कोप प्रणाली द्वारा की गई थी। इसकी कक्षीय विलक्षणता 6.139 दर्ज की गई है, जो इसे अब तक देखे गए अन्य अंतरतारकीय पिंडों की तुलना में अधिक असाधारण बनाती है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 3I/ATLAS की आयु हमारे सूर्य (4.6 बिलियन वर्ष) से भी अधिक हो सकती है, जिससे यह संकेत मिलता है कि इसकी उत्पत्ति आकाशगंगा के प्राचीन और सुदूर क्षेत्रों में हुई होगी।

जैसे-जैसे यह धूमकेतु एक हाइपरबोलिक प्रक्षेपवक्र पर सौर मंडल से विदा ले रहा है, शोधकर्ता इसके द्वारा छोड़े गए डेटा का गहन अध्ययन कर रहे हैं। भविष्य की योजनाओं में 16 मार्च 2026 को बृहस्पति के पास से इसका गुजरना शामिल है, जब यह ग्रह से 0.35835 AU (लगभग 53.61 मिलियन किलोमीटर) की दूरी पर होगा। यह फ्लाईबाई वैज्ञानिकों के लिए इस रहस्यमय यात्री के बारे में और अधिक जानकारी जुटाने का एक और महत्वपूर्ण अवसर प्रदान करेगी।

इस मिशन के निष्कर्ष न केवल हमारे ब्रह्मांडीय पड़ोस की समझ को गहरा करते हैं, बल्कि यह भी बताते हैं कि अंतरतारकीय अंतरिक्ष में किस प्रकार के पदार्थ मौजूद हैं। 3I/ATLAS जैसी वस्तुओं का अध्ययन हमें उन प्रक्रियाओं की झलक देता है जो अरबों साल पहले अन्य तारा प्रणालियों में घटित हुई थीं। हबल द्वारा की गई ये टिप्पणियां भविष्य के खगोलीय अन्वेषणों के लिए एक नया मानक स्थापित करती हैं, जिससे हमें ब्रह्मांड के सुदूर कोनों से आने वाले इन दूतों को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलती है।