哈勃望远镜捕捉到星际彗星 3I/ATLAS 在与地球对齐时的亮度爆发

2026年1月22日，哈勃空间望远镜成功记录到了星际天体 3I/ATLAS 发生的显著亮度激增现象。这一天文奇观的诱因是地球、太阳与该彗星之间近乎完美的对齐排列，其偏离角仅为极小的 0.012 弧度，天文学家形象地将其称之为彗星的“满月相位”。在此期间，哈勃望远镜在协调世界时（UTC）13:10:30 至 13:43:33 之间进行了一系列共六次曝光观测，捕捉到了这一珍贵的瞬间。

由于这种罕见的天体对齐效应，亮度分布图上清晰地显现出了一个向太阳方向延伸的巨大发光晕环。该晕环的跨度达到了约 100,000 公里，其长度相当于十个地球直径的总和。通过对此次对齐期间获取的数据进行深入分析，科学家们能够更准确地揭示这位“天外来客”的物理本质。亮度爆发的规模和增长速率，直接反映了彗星喷流中抛射出的物质结构特征及其颗粒组成。

天体物理学家 Avi Loeb 与 Mauro Barbieri 强调，当从地球视角观察这种处于太阳一侧的对齐天体时，能够最大限度地观测到尘埃颗粒的反射表面。特别是指向地球的“反尾”结构，为研究喷射碎片的成分和尺寸提供了关键信息。利用旋转梯度滤波器对图像进行处理后，研究人员发现了由四个喷流构成的复杂结构：一个指向太阳和地球的显著反尾，以及三个彼此间隔 120 度的微型喷流。

作为继 1I/ʻOumuamua 和 2I/Borisov 之后，人类发现的第三个确认星际天体，3I/ATLAS 具有极高的研究价值。该天体最初于 2025 年 7 月 1 日由位于智利里奥乌尔塔多（Rio Hurtado）的 ATLAS 望远镜系统首次探测到。其轨道离心率高达 6.139，远超此前发现的其他星际天体。据估算，3I/ATLAS 的年龄可能超过 46 亿年，这意味着它比太阳还要古老，很可能起源于银河系中更为久远的区域。

目前，这颗彗星正沿着双曲线轨道加速飞离太阳系，而科学家们仍在紧锣密鼓地分析其留下的海量数据。根据预定的轨道推算，3I/ATLAS 将于 2026 年 3 月 16 日以 0.35835 天文单位（约合 5361 万公里）的距离掠过木星。这次近距离飞越将为人类提供又一次收集该星际访客信息的绝佳机会，进一步丰富我们对系外天体的认知。

此次哈勃望远镜的观测不仅展示了现代天文探测技术的卓越性能，也为星际移民天体的研究开辟了新视角。随着 3I/ATLAS 逐渐远去，它所留下的观测记录将成为天文学界研究银河系演化史的重要参考。科学家们期待通过对这些原始物质的持续探索，能够揭开更多关于太阳系外物质构成的神秘面纱。