Телескоп «Габбл» зафіксував різке зростання яскравості міжзоряної комети 3I/ATLAS під час її вирівнювання з Землею

22 січня 2026 року космічна обсерваторія «Габбл» задокументувала надзвичайне явище — стрімке збільшення інтенсивності світності міжзоряного об'єкта 3I/ATLAS. Ця подія була спровокована майже ідеальним геометричним вирівнюванням між Землею, Сонцем та самою кометою. Під час цього процесу кут розбіжності становив лише 0,012 радіана, що дозволило астрономам охарактеризувати цей стан як «фазу повного місяця» для комети. Поки наземні станції вели спостереження з поверхні нашої планети, телескоп «Габбл» виконав серію з шести детальних експозицій у часовому проміжку з 13:10:30 до 13:43:33 за Всесвітнім координованим часом (UTC).

Внаслідок такого рідкісного збігу обставин на картах яскравості проявилося велетенське сяюче гало, протяжність якого в напрямку Сонця сягнула приблизно 100 000 кілометрів. Цей масштаб еквівалентний приблизно десяти діаметрам Землі. Ретельний аналіз даних, отриманих під час цього вирівнювання, має вирішальне значення для розуміння фізичної природи цього позасонячного гостя. Вчені зазначають, що величина та швидкість наростання спалаху яскравості безпосередньо залежать від структурних характеристик та хімічного складу частинок, які викидаються з активних струменів комети.

Відомі астрофізики Аві Леб та Мауро Барб'єрі підкреслили, що таке специфічне вирівнювання, коли Земля спостерігає за об'єктом фактично з боку Сонця, дозволяє максимально повно вивчити поверхні пилу, що відбивають світло. Спрямований до нашої планети антихвіст може надати безцінну інформацію про склад та розміри викинутих фрагментів. Обробка отриманих знімків за допомогою спеціалізованого фільтра ротаційного градієнта дозволила виявити складну конфігурацію з чотирьох струменів: помітний антихвіст, орієнтований на Сонце та Землю, а також три додаткові міні-струмені, розділені між собою кутами у 120 градусів.

Комета 3I/ATLAS офіційно визнана третім підтвердженим міжзоряним тілом, що відвідало Сонячну систему, продовжуючи список після об'єктів 1I/ʻOumuamua та 2I/Borisov. Цей космічний мандрівник був виявлений 1 липня 2025 року системою телескопів ATLAS, розташованою в Ріо-Уртадо, Чилі. Об'єкт вирізняється винятково високим показником ексцентриситету орбіти, який становить 6,139, що значно перевищує параметри попередніх міжзоряних відвідувачів. За попередніми оцінками, 3I/ATLAS може бути старшою за наше Сонце, вік якого становить 4,6 мільярда років, що вказує на її походження з більш давніх регіонів Чумацького Шляху.

На даний момент наукова спільнота продовжує аналізувати масиви даних, зібраних під час руху комети за її гіперболічною траєкторією геть із Сонячної системи. Проте дослідники вже готуються до наступної важливої події: запланований проліт повз Юпітер, який відбудеться 16 березня 2026 року на відстані 0,35835 астрономічних одиниць (що дорівнює приблизно 53,61 млн км). Це зближення надасть ще одну унікальну можливість для збору наукової інформації про структуру та еволюцію цього міжзоряного феномена.

Дослідження таких об'єктів, як 3I/ATLAS, відкриває нові горизонти у вивченні далеких зоряних систем без необхідності відправляти до них міжзоряні зонди. Кожен такий візит дозволяє вченим порівняти склад нашої системи з іншими куточками галактики, підтверджуючи або спростовуючи існуючі теорії планетарного формування. Подальша робота з даними телескопа «Габбл» допоможе детальніше реконструювати історію подорожі цієї комети крізь космічний простір.