जापान के उत्तर-पूर्व में मीथेन रिसाव पर मिला गहरा समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र

महासागर ने एक बार फिर अपनी अद्भुत क्षमता का प्रदर्शन किया है: यह साबित कर दिया है कि 'सीमा' शब्द केवल हमारे ज्ञान की परिधि को दर्शाता है। उत्तर-पश्चिमी प्रशांत महासागर में, कुरिल-कामचटका और पश्चिमी अलेउतियन खाइयों के हैडल ज़ोन (समुद्र का सबसे गहरा हिस्सा) में, वैज्ञानिकों ने जानवरों के सबसे गहरे और सबसे लंबे समुदायों की खोज की है जो रसायनसंश्लेषण पर निर्भर करते हैं। यह ऊर्जा समुद्र तल से निकलने वाले मीथेन और हाइड्रोजन सल्फाइड से उत्पन्न होती है।

यह खोज 30 जुलाई 2025 को नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुई। शोधकर्ताओं ने 9,533 मीटर की गहराई पर 'जीवन की नदियों' का वर्णन किया है—वह स्थान जहाँ सूर्य का प्रकाश बिल्कुल नहीं पहुँचता, केवल अत्यधिक दबाव, ठंडक और घोर अंधकार है।

इस खोज का मुख्य सार यह है कि हैडल क्षेत्र 'निर्जीव कीचड़' नहीं है। यह एक सक्रिय जैव-भू-रासायनिक केंद्र है, जहाँ टेक्टोनिक प्लेटों की हलचल और दरारें तरल पदार्थ लाती हैं, और सूक्ष्मजीव इन रासायनिक यौगिकों को खाद्य श्रृंखला का आधार बनाते हैं।

यह अभियान 8 जुलाई से 17 अगस्त 2024 तक अनुसंधान पोत पर मानवयुक्त पनडुब्बी 'फेंडौझ' (Fendouzhe / Striver) के साथ चलाया गया था। गोता लगाने की एक श्रृंखला के दौरान, टीम ने पहली बार रसायनसंश्लेषक समुदायों के घने उपनिवेश देखे और फिर इसी तरह के भूवैज्ञानिक क्षेत्रों में 'पैमाने का अन्वेषण' किया।

कुल 19 गोता लगाकर, शोधकर्ताओं ने इन समुदायों का अवलोकन किया, उनकी तस्वीरें लीं और नमूने एकत्र किए। उन्होंने पाया कि ये समुदाय अभिवृद्धि प्रिज्म (accretionary prism) के आधार के साथ लगभग 2,500 किलोमीटर की पट्टी में फैले हुए हैं।

इन गहराइयों में पनपने वाले समुदायों में मुख्य रूप से निम्नलिखित जीव हावी हैं:

• सिबोग्लिनिड ट्यूब वर्म्स (frenulate siboglinids), जिनके लाल हीमोग्लोबिन वाले 'टेंटेकल्स' होते हैं।
• द्विकपाटी मोलस्क (बड़ी प्रजातियों सहित)।
• अन्य बेंथिक जीवों के साथ, जो इस 'ऊर्जा द्वीप' में शामिल होते हैं।

यह जीवन 'ऊपर से गिरने वाले' जैविक पदार्थ पर नहीं टिका है, बल्कि यह जानवरों और सूक्ष्मजीवों के बीच एक ऐसा तालमेल है जो रासायनिक तरल पदार्थों को भोजन में बदलने की क्षमता रखता है।

भू-रसायन विज्ञान और समस्थानिक डेटा यह दर्शाते हैं कि इन स्थानों पर मीथेन गहरे तलछट में सूक्ष्मजीव प्रक्रियाओं से जुड़ा हुआ है। यह अत्यधिक गहराइयों पर कार्बन चक्र कैसे काम करता है, इसके बारे में एक महत्वपूर्ण संकेत है।

वैज्ञानिक सफलताओं के बीच, महासागरीय गहराइयों में व्यावहारिक रुचि भी बढ़ रही है। उदाहरण के लिए, जापान जनवरी 2026 में मिनमेटोरी द्वीप के पास लगभग 5,000–6,000 मीटर की गहराई पर दुर्लभ-पृथ्वी 'समुद्री गाद' की परीक्षण निकासी की योजना बना रहा है, ताकि तकनीकी व्यवहार्यता का आकलन किया जा सके और संसाधन संबंधी जोखिमों को कम किया जा सके।

इस खोज ने ग्रह की आवाज़ में क्या जोड़ा है? ऐसा महसूस होता है जैसे पृथ्वी ने अचानक अपना 'बास' बढ़ा दिया हो। जब हम यह मानने के आदी थे कि 'जीवन' वह है जो हवा में साँस लेता है और सूरज देखता है, तो नौ किलोमीटर से अधिक की गहराई पर यह चुपचाप अपने तरीके से फल-फूल रहा था, जो प्रकाश के बजाय दरारों की रसायन शास्त्र पर भोजन कर रहा था। जहाँ हमने खालीपन और चुप्पी की कल्पना की थी, वहाँ ध्वनि का एक और स्तर निकला।

इस चित्र में, 'दुनिया का किनारा' कहना लगभग अनुचित लगता है। कोई किनारा नहीं है। बस ध्वनि के स्तर हैं। सतह प्रकाश के गीत बजाती है, जंगल धीमी तार वाली धुनें, शहर एक घबराहट भरी धड़कन, और हैडल में, रसायनसंश्लेषण का कंट्राबास चुपचाप, दृढ़ता से काम कर रहा है—सूक्ष्मजीव मीथेन को पूरे समुदाय का आधार बना रहे हैं, ट्यूब वर्म्स और मोलस्क, जिनकी ज़िंदगी ने कभी भोर नहीं देखी, लेकिन वे ग्रह की साँस में पूरी तरह से समाहित हैं।

महासागर फिर से याद दिलाता है: सीमा जीवन की परिधि नहीं है, यह हमारी कल्पना की सीमा है। और यदि हम इस खोज को एक नोट के रूप में सुनें, तो इसका अर्थ सरल है: जीवन हमारे नक्शों से कहीं अधिक गहरा है, एकता हमारी प्रजाति से कहीं अधिक व्यापक है, और जहाँ भी हम आश्वस्त हैं कि 'कुछ नहीं है', वहाँ दुनिया अपनी चाल चल रही है—चुपचाप, बिना गवाहों के, लेकिन उसी सिम्फनी में जिसमें हम भी शामिल हैं।