उत्तर अटलांटिक की पायलट व्हेल में PFAS की कमी: नियामक सफलता और प्रतिस्थापन की चुनौतियां

उत्तर अटलांटिक महासागर में पाई जाने वाली लंबी पंखों वाली पायलट व्हेल (Globicephala melas) के ऊतकों के दीर्घकालिक विश्लेषण से एक दुर्लभ और सकारात्मक रुझान सामने आया है। "फॉरएवर केमिकल्स" के रूप में कुख्यात PFAS के स्तर में इन समुद्री शिकारियों के शरीर में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई है, जो समुद्री खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर स्थित हैं। यह अध्ययन दर्शाता है कि दशकों पुराने रसायनों के खिलाफ उठाए गए कदम अब गहरे समुद्र के पारिस्थितिक तंत्र में अपना प्रभाव दिखाना शुरू कर रहे हैं।

पायलट व्हेल एक शक्तिशाली जैव-सूचक (bioindicator) के रूप में कार्य करती हैं क्योंकि वे अपनी आहार श्रृंखला के माध्यम से महासागर के व्यापक प्रदूषण को सोख लेती हैं। उनके शरीर में होने वाले रासायनिक परिवर्तन केवल एक व्यक्तिगत मामला नहीं हैं, बल्कि ये दूरदराज के समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में समग्र रासायनिक भार में आए महत्वपूर्ण बदलावों को दर्शाते हैं। चूंकि ये जीव लंबे समय तक जीवित रहते हैं और उच्च स्तर के शिकार खाते हैं, इसलिए उनके ऊतकों में रसायनों का संचय पूरे समुद्री पर्यावरण के स्वास्थ्य का दर्पण होता है।

हार्वर्ड विश्वविद्यालय की शोधकर्ता जेनिफर सन के नेतृत्व में एक विशेषज्ञ टीम ने 1986 से लेकर 2023 तक की लंबी अवधि के दौरान एकत्र किए गए नमूनों का विश्लेषण किया। इस अध्ययन में फरो आइलैंड्स (Faroe Islands) से प्राप्त जैविक नमूनों को विशेष रूप से शामिल किया गया, जहाँ स्थानीय संस्कृति में व्हेल के मांस का सेवन पारंपरिक रूप से किया जाता रहा है। इस व्यापक डेटासेट से प्राप्त सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि लंबे समय से चले आ रहे "लीगेसी PFAS" के स्तर 2011 के आसपास अपने उच्चतम स्तर पर पहुँच गए थे, लेकिन उसके बाद से इनमें तीव्र गिरावट देखी गई और 2023 तक ये स्तर 60% से भी अधिक कम हो गए।

इस शोध का एक अत्यंत महत्वपूर्ण पहलू रसायनों के स्तर में गिरावट और उनके प्रतिबंध के बीच का समय अंतराल (time lag) है। यद्यपि सबसे हानिकारक लॉन्ग-चेन PFAS का उत्पादन और औद्योगिक उपयोग 2000 के दशक की शुरुआत में ही वैश्विक स्तर पर कम किया जाने लगा था, लेकिन समुद्री जीवों के शरीर में इसका प्रभाव दिखने में दशकों लग गए। इसे एक "धीमी लहर" के रूप में समझा जा सकता है, जहाँ ये रासायनिक तत्व समुद्री धाराओं के माध्यम से दुनिया भर के महासागरों में धीरे-धीरे फैलते और पुनर्वितरित होते हैं, जिसके कारण उत्तर अटलांटिक जैसे सुदूर क्षेत्रों में सुधार के संकेत मिलने में लंबा समय लगता है।

यह शोध स्पष्ट रूप से रेखांकित करता है कि कड़े नियम और अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंध प्रभावी ढंग से काम करते हैं। कुल ऑर्गेनोफ्लोरीन (organofluorine) की समग्र तस्वीर में, चार पुराने यौगिक मापे गए कार्बनिक फ्लोरीन का लगभग तीन-चौथाई हिस्सा थे। 2023 तक इन्हीं विशिष्ट रसायनों के स्तर में सबसे अधिक गिरावट दर्ज की गई है, जो इस बात का प्रमाण है कि जब रसायनों के उत्पादन पर वैश्विक रोक लगाई जाती है, तो प्रकृति अंततः उस बोझ से मुक्त होने लगती है।

गिरावट के इन सकारात्मक आंकड़ों के बीच एक चेतावनी भरी आवाज़ भी सुनाई दे रही है। पुराने रसायनों के कम होने के साथ-साथ, शोधकर्ताओं ने कुछ नए "प्रतिस्थापन यौगिकों" (replacement compounds) की सांद्रता में वृद्धि दर्ज की है। यह स्थिति "दुर्भाग्यपूर्ण प्रतिस्थापन" (regrettable substitution) की समस्या को उजागर करती है, जिसमें उद्योग जगत ज्ञात जहरीले रसायनों के स्थान पर ऐसे नए विकल्पों का उपयोग शुरू कर देता है जिनके स्वास्थ्य और पर्यावरणीय प्रभाव अभी तक पूरी तरह से ज्ञात नहीं हैं। इन नए रसायनों की निगरानी करना और उनके प्रभावों का विश्लेषण करना वैज्ञानिकों के लिए एक नई और जटिल चुनौती पेश करता है।

इस अध्ययन का निष्कर्ष केवल एक वैज्ञानिक लेख तक सीमित नहीं है, बल्कि यह नीति निर्माताओं के लिए एक व्यापक चेतावनी है। लेखकों का तर्क है कि रसायनों को एक-एक करके विनियमित करना पर्याप्त नहीं है क्योंकि बाजार तेजी से नए विकल्प पेश करता है। वे "बल्क-इंडिकेटर" (कुल कार्बनिक फ्लोरीन) की निगरानी और PFAS के प्रति अधिक "वर्ग-उन्मुख" (class-oriented) दृष्टिकोण अपनाने पर जोर देते हैं ताकि विज्ञान और नियामक संस्थाएं तेजी से बदलते रासायनिक बाजार के साथ प्रभावी ढंग से तालमेल बिठा सकें।

अंततः, इस शोध ने वैश्विक पर्यावरण की स्थिति में एक दुर्लभ सकारात्मक स्वर जोड़ा है। यह साबित करता है कि खुले महासागर में भी, खतरनाक रसायनों के उपयोग को बंद करने के परिणाम मापने योग्य होते हैं। इस जटिल पारिस्थितिक तंत्र में किया गया हर सुधारात्मक कार्य एक सार्थक प्रभाव डालता है। उत्तर अटलांटिक की यह प्रतिक्रिया हमें याद दिलाती है कि हमारे कार्यों का असर भले ही धीमा हो, लेकिन सही दिशा में उठाए गए कदम अंततः पृथ्वी के सबसे दूरस्थ कोनों में भी सुधार लाते हैं।