Descubren Ecosistema Abisal Profundo Basado en Metano al Noreste de Japón

El vasto océano, una vez más, nos demuestra que el concepto de “límite” es meramente una frontera de nuestro entendimiento actual. En las profundidades del Pacífico noroccidental, específicamente en la zona hadal —la región más profunda del mar— dentro de las fosas de Kuril-Kamchatka y la sección occidental de las Aleutianas, científicos han identificado las comunidades animales más profundas y extensas conocidas hasta ahora que prosperan gracias a la quimiosíntesis. Esta energía vital proviene del metano y el sulfuro de hidrógeno que emanan del lecho marino.

El Hallazgo Revelador

Los detalles de esta investigación se hicieron públicos el 30 de julio de 2025 en la prestigiosa revista Nature. Los investigadores describieron lo que han denominado “ríos de vida” a profundidades que alcanzan los 9.533 metros. En este entorno, la luz solar es inexistente, dominando la presión extrema, el frío glacial y la oscuridad perpetua.

Un aspecto fundamental a destacar es que el ambiente hadal no es un simple lodazal inerte. Se trata, por el contrario, de un centro biogeoquímico activo. La actividad tectónica y las fallas geológicas facilitan el ascenso de fluidos, y son los microorganismos quienes transforman estos compuestos químicos en la base misma de la cadena alimentaria local.

La expedición se llevó a cabo entre el 8 de julio y el 17 de agosto de 2024. A bordo del buque de investigación equipado con el vehículo operado remotamente Fendouzhe (Striver), el equipo realizó una serie de inmersiones. Fue durante estas misiones que observaron por primera vez concentraciones densas de estas comunidades quimiosintéticas, seguidas de una exploración a mayor escala en sitios geológicos similares.

A lo largo de 19 inmersiones, los científicos lograron documentar, filmar y recolectar muestras de estos ensamblajes biológicos. Determinar su alcance fue sorprendente: estas comunidades se extienden en una franja continua de aproximadamente 2.500 kilómetros a lo largo de la base del prisma de acreción.

La Fauna Habitante

En estas profundidades abisales, las comunidades florecientes están dominadas por varios grupos clave:

• Gusanos tubícolas siboglínidos (frenulate siboglinids), reconocibles por sus tentáculos rojos ricos en hemoglobina.
• Bivalvos, incluyendo especies de tamaño considerable.
• Otros organismos bentónicos que se suman a este “oasis energético”.

Esta existencia no depende de la materia orgánica que se deposita desde la superficie, sino de una simbiosis crucial entre animales y microbios capaces de metabolizar los fluidos químicos para generar sustento.

El Origen del Metano

Los análisis geoquímicos y los datos isotópicos sugieren que el metano presente en estos sitios está intrínsecamente ligado a procesos microbianos ocurriendo en las capas profundas de los sedimentos. Esta información es vital para comprender cómo funciona el ciclo del carbono en condiciones de profundidad tan extremas.

Paralelamente a estos avances científicos, el interés práctico en la explotación de las profundidades oceánicas está en aumento. Por ejemplo, Japón tiene programada una prueba de extracción de “lodo marino” rico en tierras raras cerca de la isla Minamitorishima para enero de 2026, buscando evaluar la viabilidad técnica y mitigar riesgos de suministro de recursos, en profundidades que rondan los 5.000 a 6.000 metros.

¿Qué Aporta Este Descubrimiento al Panorama Global?

Es como si la Tierra hubiera decidido añadir un registro grave a su sinfonía. Mientras nos acostumbramos a asociar la “vida” con la respiración de aire y la luz solar, a más de nueve kilómetros de profundidad, la vida ha seguido su curso, alimentándose de la química de las fallas en lugar de la luz. Donde antes imaginábamos vacío y silencio, ahora se revela otro registro sonoro.

En este contexto, resulta casi inapropiado hablar del “fin del mundo”. No hay un final; solo hay niveles de resonancia. La superficie interpreta melodías de luz, los bosques ofrecen cuerdas lentas, las ciudades un pulso nervioso, y allí en el hadal, el contrabajo de la quimiosíntesis opera silenciosa y obstinadamente: microbios convirtiendo metano en la base de una comunidad completa, gusanos y moluscos cuya vida jamás conoció el amanecer, pero que encajan perfectamente en el aliento del planeta.

El océano nos recuerda, una vez más, que el límite no es la frontera de la vida, sino la frontera de nuestra imaginación. Y si escuchamos esta nota de descubrimiento, su significado es claro: la vida es mucho más profunda que nuestros mapas, la unidad es mucho más amplia que nuestra perspectiva, e incluso donde estamos seguros de que “no hay nada”, el mundo continúa su partida, discreta y sin testigos, pero integrada en la misma sinfonía que nosotros.