জাপানের উত্তর-পূর্বে মিথেন নিঃসরণের স্থানে আবিষ্কৃত হলো গভীর সমুদ্রের এক নতুন বাস্তুতন্ত্র

সমুদ্র আবারও প্রমাণ করল যে ‘সীমা’ শব্দটি কেবল আমাদের জ্ঞানের পরিধি নির্দেশ করে। উত্তর-পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের গভীরতম অংশ, বিশেষত কুরিল-কামচাটকা এবং আলেউশিয়ান খাতের পশ্চিম অংশে বিজ্ঞানীরা এমন এক প্রাণীজগতের সন্ধান পেয়েছেন যা পৃথিবীর গভীরতম স্থানে অবস্থান করে এবং যারা সালোকসংশ্লেষণের পরিবর্তে রাসায়নিক শক্তি (কেমোসিন্থেসিস) ব্যবহার করে বেঁচে থাকে। এই শক্তি আসে সমুদ্রের তলদেশ থেকে নির্গত মিথেন ও হাইড্রোজেন সালফাইড থেকে।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কারটি ৩০ জুলাই ২০২৫ তারিখে 'নেচার' (Nature) জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। গবেষকরা প্রায় ৯,৫৩৩ মিটার গভীরতায় প্রাণের ‘নদীর’ বর্ণনা দিয়েছেন—এমন এক স্থান যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, কেবল চরম চাপ, শীতলতা এবং অন্ধকার বিরাজ করে।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই গভীরতম অঞ্চল, যা হ্যাডাল জোন নামে পরিচিত, তা সম্পূর্ণ প্রাণহীন কাদা নয়। এটি একটি সক্রিয় জৈব-ভূ-রাসায়নিক কেন্দ্র। এখানে টেকটোনিক কার্যকলাপ এবং ফাটলগুলি থেকে নির্গত তরল পদার্থগুলি অণুজীবদের জন্য খাদ্য শৃঙ্খলের ভিত্তি তৈরি করে, যা রাসায়নিক যৌগগুলিকে শক্তিতে রূপান্তরিত করে।

এই অভিযানটি ৮ জুলাই থেকে ১৭ আগস্ট ২০২৪ সালের মধ্যে পরিচালিত হয়েছিল। বিজ্ঞানীরা ‘ফেংডৌঝে’ (Fendouzhe / Striver) নামক মানবচালিত সাবমারসিবল যান ব্যবহার করে গবেষণা জাহাজ থেকে অভিযান চালান। একাধিক ডুব দেওয়ার পর, দলটি প্রথমবার কেমোসিন্থেটিক সম্প্রদায়ের ঘন উপনিবেশগুলি দেখতে পায় এবং পরবর্তীতে অনুরূপ ভূতাত্ত্বিক অঞ্চলগুলিতে এর বিস্তৃতি পরিমাপ করে।

মোট ১৯ বার ডুব দেওয়ার মাধ্যমে গবেষকরা এই সম্প্রদায়গুলির পর্যবেক্ষণ, চিত্রগ্রহণ এবং নমুনা সংগ্রহ করেন। তারা জানতে পারেন যে এই জীবন্ত ফিতাটি অ্যাক্রিশন প্রিজমের তলদেশ বরাবর প্রায় ২,৫০০ কিলোমিটার বিস্তৃত হয়ে রয়েছে। এটি সমুদ্রের তলদেশের জীববৈচিত্র্য সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে আমূল পরিবর্তন করে দিয়েছে।

এই চরম গভীরতায় যে সম্প্রদায়গুলি উন্নতি লাভ করছে, সেখানে প্রধানত নিম্নলিখিত জীবগুলি আধিপত্য বিস্তার করে:

• ফ্রেণুলেট সিভোগ্লিনিড টিউবওয়ার্ম (frenulate siboglinids), যাদের লাল হিমোগ্লোবিনযুক্ত ‘শুঁড়’ রয়েছে;
• বাইভালভ বা ঝিনুক (যার মধ্যে বড় আকারের প্রজাতিও অন্তর্ভুক্ত);
• এবং অন্যান্য বেন্থিক জীব, যারা এই ‘শক্তির দ্বীপে’ নিজেদের যুক্ত করেছে।

এই জীবনধারা সূর্যের আলো থেকে আসা জৈব পদার্থের ওপর নির্ভরশীল নয়; বরং এটি প্রাণী ও অণুজীবের এক নিবিড় সহযোগিতার ওপর নির্ভর করে, যা রাসায়নিক নির্গমনকে খাদ্যে রূপান্তরিত করতে সক্ষম।

ভূতাত্ত্বিক রসায়ন এবং আইসোটোপিক তথ্যগুলি ইঙ্গিত দেয় যে এই অঞ্চলের মিথেন গভীর স্তরের পলিতে থাকা অণুজীবীয় প্রক্রিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত। এটি চরম গভীরতায় কার্বন চক্র কীভাবে কাজ করে, সে সম্পর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র প্রদান করে। অন্যদিকে, বৈজ্ঞানিক অগ্রগতির পাশাপাশি সমুদ্রের গভীরতা নিয়ে ব্যবহারিক আগ্রহও বাড়ছে। উদাহরণস্বরূপ, জাপান ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে মিনামিটোরি দ্বীপের কাছে প্রায় ৫,০০০ থেকে ৬,০০০ মিটার গভীরতায় বিরল মৃত্তিকা উপাদান সমৃদ্ধ ‘সামুদ্রিক পলি’ উত্তোলনের পরীক্ষামূলক কাজ শুরু করার পরিকল্পনা করেছে, যার লক্ষ্য হলো প্রযুক্তিগত সম্ভাব্যতা যাচাই করা এবং সম্পদের ঝুঁকি হ্রাস করা।

এই আবিষ্কার গ্রহের সামগ্রিক চিত্রে কী নতুন মাত্রা যোগ করল? মনে হচ্ছে যেন পৃথিবী হঠাৎ তার গভীরতম স্বরটি বাজিয়ে উঠল। আমরা যখন অভ্যস্ত ছিলাম যে ‘জীবন’ মানে বাতাস গ্রহণ করা এবং সূর্য দেখা, তখন সাড়ে নয় কিলোমিটার নিচে জীবন তার নিজস্ব গতিতে রাসায়নিক ভাঙনের ওপর নির্ভর করে টিকে ছিল। যেখানে আমরা শূন্যতা ও নীরবতার চিত্র এঁকেছিলাম, সেখানে জীবনের আরেকটি স্তর সক্রিয় রয়েছে।

এই প্রেক্ষাপটে ‘পৃথিবীর শেষ প্রান্ত’ নিয়ে কথা বলা প্রায় বেমানান। কোনো শেষ নেই; কেবল বিভিন্ন মাত্রার অনুরণন রয়েছে। উপরিভাগ আলোর সুর বাজায়, বনভূমি ধীরগতির তারের বাদ্যযন্ত্রের মতো, শহরগুলি স্নায়বিক ছন্দ সৃষ্টি করে, আর হ্যাডাল জোনে কেমোসিন্থেসিসের কন্টরাবাস নীরবে ও দৃঢ়ভাবে কাজ করে চলেছে—অণুজীবগুলি মিথেনকে একটি সম্পূর্ণ সম্প্রদায়ের ভিত্তি বানিয়ে দিচ্ছে, টিউবওয়ার্ম এবং ঝিনুক, যাদের জীবন কখনোই সূর্যোদয় দেখেনি, তারা গ্রহের শ্বাসের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে।

সমুদ্র আবারও স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে: সীমা জীবনের পরিসীমা নয়, এটি আমাদের কল্পনার সীমা।

এই আবিষ্কারের সুরটি যদি মনোযোগ দিয়ে শোনা যায়, তবে এর সরল অর্থ দাঁড়ায়: জীবন আমাদের মানচিত্রের চেয়েও অনেক গভীরে নিহিত, ঐক্য আমাদের প্রজাতির ধারণার চেয়েও অনেক বিস্তৃত, এবং এমনকি যেখানে আমরা নিশ্চিত যে ‘কিছুই নেই’, সেখানেও পৃথিবী তার নিজস্ব খেলা চালিয়ে যাচ্ছে—নীরবে, সাক্ষী ছাড়াই, কিন্তু সেই একই মহাজাগতিক সঙ্গীতে, যেখানে আমরাও অংশ নিচ্ছি।