अंटार्कटिका के नए मानचित्र ने बर्फ की चादर के नीचे छिपी पर्वत श्रृंखलाओं और प्राचीन नदी प्रणालियों का खुलासा किया

जनवरी 2026 में, प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिका 'साइंस' (Science) में एक विस्तृत स्थलाकृतिक सर्वेक्षण प्रकाशित किया गया, जिसने पहली बार 1.4 करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैली अंटार्कटिका की बर्फ की चादर के नीचे छिपे परिदृश्य को अत्यंत सटीकता के साथ प्रदर्शित किया है। यह शोध इस महाद्वीप के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि इसके उप-हिमनद सतह का एक बड़ा हिस्सा अब तक सौर मंडल के सबसे कम खोजे गए क्षेत्रों में से एक माना जाता रहा है। पूर्व में किए गए हवाई या जमीनी रडार सर्वेक्षणों में अक्सर रिज़ॉल्यूशन की कमी और डेटा बिंदुओं के बीच बड़े अंतराल होते थे, जिसके परिणामस्वरूप तीखी भूगर्भीय आकृतियाँ अक्सर मानचित्रों में धुंधली या सपाट दिखाई देती थीं।

इस व्यापक सर्वेक्षण को अंजाम देने के लिए, शोधकर्ताओं ने 'आइस फ्लो पर्टर्बेशन एनालिसिस' (Ice Flow Perturbation Analysis - IFPA) नामक एक क्रांतिकारी पद्धति का प्रयोग किया। यह दृष्टिकोण बर्फ की मोटाई के मापन और आधारभूत चट्टानों के ऊपर बर्फ के प्रवाह के भौतिक मॉडलों के साथ बर्फ की गति के उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले सैटेलाइट डेटा को जोड़ता है। IFPA पद्धति उन मध्यम-स्तर की विशेषताओं को पहचानने में सक्षम है जो 'बेडमशीन अंटार्कटिका' (Bedmachine Antarctica) जैसे इंटरपोलेटेड उत्पादों में नहीं मिल पाती थीं। यह तकनीक बर्फ की चादर के नीचे 2 से 30 किलोमीटर की गहराई पर स्थित विवरणों को स्पष्ट करने की क्षमता रखती है। इस परिष्कृत विज़ुअलाइज़ेशन के माध्यम से, सैकड़ों किलोमीटर लंबे प्राचीन नदी मार्ग और स्पष्ट विवर्तनिक (tectonic) सीमाएं खोजी गई हैं, जो पहले कभी नहीं देखी गई थीं।

एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ जियोसाइंसेज के प्रोफेसर रॉबर्ट बिंघम ने टिप्पणी की कि पहली बार पूरे महाद्वीप में इन अत्यधिक विविधतापूर्ण परिदृश्यों के वितरण का अवलोकन करना संभव हुआ है। इस उप-हिमनद आकारिकी (morphology) की समझ अत्यंत आवश्यक है क्योंकि भूगर्भीय विशेषताएं सीधे तौर पर बर्फ के प्रवाह की गतिशीलता को नियंत्रित करती हैं। ग्लेशियरों के पिघलने के कारण समुद्र के स्तर में वृद्धि के अनुमानों को सटीक बनाने के लिए यह जानकारी महत्वपूर्ण है, क्योंकि अधिक ऊबड़-खाबड़ धरातल बर्फ के बहिर्वाह को धीमा करने में मदद कर सकता है। डार्टमाउथ कॉलेज के मैथ्यू मोरलिघम ने भी इस बात को रेखांकित किया कि अंटार्कटिका के नीचे के परिदृश्य को समझना बर्फ की चादर के बेहतर मॉडलिंग के लिए कितना अनिवार्य है।

यद्यपि IFPA पद्धति अभूतपूर्व स्तर का विवरण प्रदान करती है, लेकिन यह बर्फ के प्रवाह के बारे में कुछ मान्यताओं पर निर्भर है, जिससे इसमें कुछ अनिश्चितता बनी रहती है और यह अभी भी बहुत सूक्ष्म भू-आकृतियों को पूरी तरह से उजागर नहीं कर पाती है। इसके बावजूद, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय और ग्रेनोबल स्थित इंस्टीट्यूट ऑफ अर्थ साइंसेज की हेलेन ओकेंडेन के नेतृत्व वाली टीम द्वारा तैयार किया गया यह नया मानचित्र भविष्य के रडार अन्वेषणों के लिए एक आधार के रूप में कार्य करेगा। वैज्ञानिकों का मानना है कि 2031-2033 के 'अंतर्राष्ट्रीय ध्रुवीय वर्ष' जैसी वैश्विक पहल भविष्य में डेटा और मॉडलों के बेहतर समन्वय का अवसर प्रदान करेंगी, जिससे बर्फ की मोटी परतों के नीचे दबे इस महाद्वीप के प्राचीन भूगर्भीय इतिहास के और भी रहस्य सामने आएंगे।