Un nuevo mapa de la Antártida revela cordilleras ocultas y antiguos sistemas fluviales bajo el hielo

En enero de 2026, la prestigiosa revista científica "Science" publicó un exhaustivo estudio topográfico que abarca la totalidad de la Antártida, logrando cartografiar con una precisión sin precedentes el relieve oculto bajo una capa de hielo de 14 millones de kilómetros cuadrados. Este trabajo representa un avance monumental en la exploración de nuestro planeta, dado que la superficie subglacial de este continente ha sido históricamente una de las regiones menos comprendidas de todo el sistema solar. Hasta ahora, las investigaciones por radar realizadas desde el aire o la superficie presentaban resoluciones limitadas y grandes vacíos de información, lo que resultaba en una representación excesivamente simplificada de las formaciones geológicas subyacentes.

Para superar estas limitaciones técnicas, el equipo de investigación implementó una metodología vanguardista denominada Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo (IFPA, por sus siglas en inglés). Este sistema integra datos satelitales de alta resolución sobre el desplazamiento del hielo con modelos físicos avanzados y mediciones precisas del espesor de la capa helada. A diferencia de herramientas anteriores como Bedmachine Antarctica, el método IFPA es capaz de detectar características de mesoescala y resolver detalles geológicos situados a profundidades de entre 2 y 30 kilómetros bajo la superficie. Gracias a esta visualización mejorada, se han identificado cientos de kilómetros de antiguos cauces fluviales y fronteras tectónicas abruptas que habían permanecido invisibles para la ciencia hasta el día de hoy.

El profesor Robert Bingham, perteneciente a la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, destacó que esta es la primera vez que se puede observar la distribución de estos paisajes tan diversos en todo el continente. El conocimiento de la morfología subglacial es un factor determinante, ya que los accidentes geográficos influyen de manera directa en la dinámica del movimiento de las masas de hielo. Este aspecto resulta fundamental para perfeccionar las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar derivado del deshielo glacial; por ejemplo, se sabe que un terreno más accidentado puede actuar como un freno natural al flujo de hielo hacia el océano. En este sentido, Mathieu Morlighem, del Dartmouth College, subrayó que comprender el relieve bajo la Antártida es esencial para desarrollar modelos de capas de hielo mucho más exactos y fiables.

A pesar de que la técnica IFPA ofrece un nivel de detalle sin parangón, los expertos advierten que todavía se basa en ciertas suposiciones sobre el comportamiento del flujo de hielo, lo que introduce un margen de incertidumbre y limita la detección de las formas de relieve más pequeñas. No obstante, el mapa desarrollado por el equipo que lidera Helen Ockenden, de la Universidad de Edimburgo y el Instituto de Geociencias de Grenoble, se posiciona como el estándar de referencia para futuras exploraciones por radar. La comunidad de glaciólogos anticipa que iniciativas internacionales, tales como el Año Polar Internacional 2031-2033, brindarán la oportunidad perfecta para integrar nuevas observaciones y modelos, arrojando luz definitiva sobre la historia geológica de este continente sepultado bajo kilómetros de hielo.