एक नए वैज्ञानिक अध्ययन ने साधारण स्विफ्ट (*Apus apus*) की असाधारण सहनशक्ति की पुष्टि की है, जो लगातार दस महीनों तक हवा में रहने की क्षमता रखता है। यह उल्लेखनीय उपलब्धि स्वीडन के लुंड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एंडर्स हेडनस्ट्रॉम के नेतृत्व में वैज्ञानिकों के एक दल द्वारा दर्ज की गई थी। वर्ष 2016 में प्रतिष्ठित पत्रिका 'करंट बायोलॉजी' में प्रकाशित यह शोध, इस पक्षी के पूरी तरह से हवाई जीवन शैली के लिए अद्वितीय विकासवादी अनुकूलन पर प्रकाश डालता है। यह खोज दर्शाती है कि प्रकृति में जीवनयापन के तरीके कितने अद्भुत हो सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने तेरह स्विफ्ट पक्षियों की गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए छोटे डेटा रिकॉर्डर का उपयोग किया। इन उपकरणों में गतिविधि को रिकॉर्ड करने के लिए एक्सेलेरोमीटर और स्थान निर्धारित करने के लिए प्रकाश संवेदक शामिल थे। डेटा के विश्लेषण से पता चला कि प्रजनन काल को छोड़कर, ये पक्षी अपने समय का 99.5% से अधिक हिस्सा हवा में बिताते हैं। यह स्पष्ट है कि स्विफ्ट उड़ान भरते समय ही कीड़ों का भक्षण करते हैं। यह भी अनुमान लगाया गया है कि उत्तरी यूरोप से मध्य अफ्रीका तक अपनी लंबी यात्राओं के दौरान ये पक्षी आसमान में ही विश्राम करते हैं। ज़मीन पर, स्विफ्ट साल में केवल लगभग दो महीने ही ठहरते हैं, जिसका उपयोग वे उत्तरी अक्षांशों में घोंसले बनाने के लिए करते हैं।
स्विफ्ट के छोटे पैर उन्हें ज़मीनी शिकारियों के प्रति संवेदनशील बनाते हैं, जो संभवतः उन्हें लगातार हवा में रहने की आवश्यकता को और बढ़ाता है। वैज्ञानिकों का मुख्य ध्यान उन प्रक्रियाओं का अध्ययन करने पर है जो पक्षियों को उड़ान बाधित किए बिना सोने की अनुमति देती हैं। उड़ान के लिए स्विफ्ट के शारीरिक अनुकूलन में हाइपोथर्मिया या भोजन की कमी होने पर कोमा जैसी स्थिति में जाने की क्षमता शामिल है, जिसे टॉरपोर कहा जाता है। यह उन्हें अपने चयापचय को कम करने में मदद करता है। वयस्क पक्षी लगभग दो दिनों तक इस अवस्था में रह सकते हैं, जबकि चूजे पाँच दिनों तक ऐसा कर सकते हैं। यह ऊर्जा संरक्षण की कला का उत्कृष्ट उदाहरण है।
साधारण स्विफ्ट यूरोप के सबसे तेज़ी से उड़ने वाले पक्षियों में से एक है। अपने क्षेत्र के ऊपर सामूहिक उड़ान के दौरान, ये पक्षी गोता लगाते समय 220 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति प्राप्त कर सकते हैं। गोता लगाने की गति में इनसे तेज़ केवल व्हाइट-बेलीड स्विफ्ट (*Apus melba*) है, जिसकी गति 250 किमी/घंटा है, और शेकर फाल्कन (*Falco subbuteo*), जो 240 किमी/घंटा तक पहुँचता है। शेकर फाल्कन स्विफ्ट के लिए एक प्राकृतिक हवाई शिकारी भी है। जुलाई के अंत में घोंसला छोड़ने वाले युवा स्विफ्ट वयस्क पक्षियों के समान उड़ान कौशल प्रदर्शित करते हैं और फिर कभी अपने घोंसले पर वापस नहीं लौटते हैं। यह आत्मनिर्भरता उन्हें जीवन की कठोर वास्तविकताओं के लिए तैयार करती है।
इस शोध ने वेल्श पक्षी विज्ञानी रोनाल्ड लॉकली द्वारा 1970 के दशक में दिए गए एक अनुमान की पुष्टि की है। स्विफ्ट घोंसले के स्थानों के प्रति अत्यधिक वफादारी दिखाते हैं, लगभग 1 मई को मध्य यूरोप में एक ही कॉलोनी में लौटते हैं। जोड़े अक्सर कई वर्षों तक अपना बंधन बनाए रखते हैं। प्रजनन के मौसम के दौरान, जब जोड़े अंडे सेने (2-3 अंडे देते हैं) और चूजों को खिलाने में व्यस्त होते हैं, तो वे देर रात तक उड़ान भरते रहते हैं। यह तथ्य इस बात पर ज़ोर देता है कि स्विफ्ट के लिए उड़ान ही उनके अस्तित्व का आधार है, जिसके लिए उच्चतम चयापचय दक्षता की आवश्यकता होती है, जो विशेष रूप से उनके चार-कक्षीय हृदय और दोहरी श्वसन प्रणाली द्वारा प्रदान की जाती है।
