कुइयाबा में कैपीबारा का व्यवस्थित सड़क पार करना शहरी सह-अस्तित्व को दर्शाता है

मॅटो ग्रोसो के कुइयाबा शहर में हाल ही में एक असामान्य दृश्य देखा गया, जहाँ कैपीबारा के एक समूह ने एक पैदल यात्री क्रॉसिंग का उपयोग किया, जो बीटल्स के प्रसिद्ध 'एबी रोड' एल्बम कवर की प्रतिष्ठित छवि की याद दिलाता है। वाहन चालक लुकास एब्रेउ ने इस घटना को कैमरे में कैद किया, जिसमें ये विशाल कृंतक सड़क पार करने से पहले धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करते हुए दिखाई दिए, जो एक संगठित गतिशीलता का संकेत देता है। एब्रेउ ने बताया कि समूह एक आगे चल रहे कैपीबारा के 'संकेत' का इंतजार कर रहा था, मानो वह पूरे समूह का नेतृत्व कर रही हो। इस दौरान, एक निकटवर्ती बस ने भी रुककर जानवरों के शांतिपूर्ण मार्ग के लिए सम्मान प्रदर्शित किया।

इस घटना की तुलना लंदन की प्रसिद्ध एबी रोड पर बैंड के सदस्यों के चलने वाली छवि से की गई, जिसे फोटोग्राफर इयान मैकमिलन ने 8 अगस्त, 1969 को खींचा था। एब्रेउ ने उल्लेख किया कि इस तरह के दृश्य उनके लिए असामान्य नहीं हैं, और उन्होंने हाल ही में इन शांत जानवरों के प्रति हुई आक्रामकता की घटनाओं को देखते हुए फुटेज फिल्माने का निर्णय लिया। कैपीबारा, जो दुनिया के सबसे बड़े कृंतक हैं और जिनका वजन 70 किलोग्राम तक हो सकता है, दक्षिण अमेरिका के नियोट्रॉपिक्स में व्यापक रूप से वितरित हैं और प्राकृतिक तथा मानवजनित दोनों तरह के आवासों में पाए जाते हैं।

कुइयाबा जैसे शहरी क्षेत्रों में कैपीबारा का दिखना अब एक सामान्य घटना बनती जा रही है, जो शहर के वातावरण में उनकी बढ़ती उपस्थिति को दर्शाता है। ब्राजीलियाई शोधकर्ता इस शहरी पारिस्थितिकी घटना का अध्ययन कर रहे हैं, और वे प्राकृतिक शिकारियों की कमी के कारण उनकी आबादी में वृद्धि को नोट कर रहे हैं। दक्षिण पूर्व ब्राजील में शहरी कैपीबारा आबादी में वृद्धि देखी गई है, जिसका मुख्य कारण भोजन की उपलब्धता और शिकारियों की अनुपस्थिति है। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि शहरी आर्द्रभूमि में कैपीबारा घनत्व 195 व्यक्तियों/किमी² तक हो सकता है, जो प्राचीन आवासों की तुलना में काफी अधिक है।

कैपीबारा सामाजिक प्राणी होते हैं, जो आमतौर पर 10 से 20 व्यक्तियों के समूह में रहते हैं, लेकिन सूखे के मौसम में ये सौ व्यक्तियों तक के बड़े समूहों में एकत्रित हो सकते हैं। ये शाकाहारी विशालकाय जीव मुख्य रूप से जलीय पौधों और घास पर निर्भर करते हैं, और अपने पौधे-आधारित आहार से अधिकतम पोषक तत्वों को निकालने के लिए वे ऑटोकोप्रोफेजी (autocoprohagy) का अभ्यास करते हैं, यानी वे अपने मल का सेवन करते हैं। हालांकि उनकी आबादी अधिकांश मूल क्षेत्रों में स्थिर मानी जाती है, लेकिन कुछ क्षेत्रों में शिकार के कारण उनकी संख्या कम हुई है, क्योंकि उनके मांस और खाल की मांग है।

सांता कैटरीना द्वीप, ब्राजील में किए गए एक अध्ययन में, निवासियों ने कैपीबारा को 'सुंदर' और 'प्यारा' बताया, और उनके कल्याण के बारे में चिंता व्यक्त की, फिर भी रोग संचरण (97%) और यातायात दुर्घटनाओं (98%) जैसे संभावित खतरों के बारे में सीमित ज्ञान प्रदर्शित किया। इस प्रकार, कुइयाबा में सड़क पार करने वाले कैपीबारा का यह संगठित प्रदर्शन, शहरी पारिस्थितिकी तंत्र में इन जानवरों के सफल अनुकूलन और मानव-वन्यजीव संपर्क की जटिलताओं को उजागर करता है, जिसके लिए सूचित प्रबंधन रणनीतियों की आवश्यकता है। यह घटना इस बात पर प्रकाश डालती है कि ब्राजील के कई शहरों में कैपीबारा का शहरीकरण एक व्यापक, महाद्वीपीय पैमाने की गतिशीलता है।