普通雨燕的驚人壯舉：揭示長達十個月的空中生活適應機制

一項最新的科學研究證實了普通雨燕（*Apus apus*）驚人的耐力，牠們竟然能夠連續飛行長達十個月之久。這項非凡的紀錄是由瑞典隆德大學的安德斯·赫登斯特羅姆教授領導的科學團隊所記錄下來的。這項研究成果於2016年發表在知名期刊《當前生物學》（Current Biology）上，為這種鳥類完全依賴空中生活的獨特演化適應提供了寶貴的見解。

研究人員利用微型數據記錄器追蹤了十三隻雨燕的移動軌跡。這些設備內建有加速度計，用於記錄鳥類的活動情況，並配備了光感應器以確定其確切位置。數據分析結果顯示，在非繁殖季節，這些鳥類超過99.5%的時間都滯留於空中。雨燕以飛行中的昆蟲為食，科學家推測，牠們在從北歐飛往中非的漫長遷徙過程中，甚至可能在天空中完成睡眠。事實上，雨燕每年僅在北半球的繁殖地停留約兩個月，專注於築巢事宜。

普通雨燕的腳掌短小，這使得牠們在地面上容易成為掠食者的目標，這或許是促使牠們必須長期保持在空中的重要原因。科學家們目前正深入探討雨燕如何在不降落的情況下進入睡眠狀態。雨燕的生理構造展現了對飛行的極致適應，例如，當環境溫度下降或食物短缺時，牠們能夠進入類似昏迷的蟄伏狀態（torpor），從而大幅降低新陳代謝率。成年雨燕可以維持這種狀態長達兩天，而雛鳥則能堅持五天之久。

普通雨燕是歐洲飛行速度最快的鳥類之一。當牠們在棲息地領空進行群體飛行時，俯衝速度最高可達每小時220公里。在速度上，只有白喉針尾雨燕（*Apus melba*），其俯衝速度可達250公里/小時，以及獵隼（*Falco subbuteo*），速度約為240公里/小時，能超越牠們。值得注意的是，獵隼也是雨燕的天然空中捕食者。年輕的雨燕在七月底離巢後，展現出的飛行能力已與成鳥不相上下，而且牠們一旦離巢，便再也不會回到原來的巢穴。

這項研究結果證實了威爾斯鳥類學家羅納德·洛克利在1970年代提出的假說。雨燕對其築巢地點展現出極高的忠誠度，大約在每年的五月一日左右返回中歐的同一個鳥群中。許多配偶關係也能維持多年不變。在繁殖期，當親鳥忙於孵育（通常產下2至3枚卵）和餵養雛鳥時，牠們會一直飛行直到夜幕完全降臨。這些數據有力地說明，飛行構成了雨燕生存的基石，這需要極高的代謝效率來支持，而這種效率部分歸功於牠們特有的四腔心臟和雙重呼吸系統。