Десятимісячний політ стрижа звичайного: як птах адаптується до життя у повітрі

Нове наукове дослідження вражає: звичайний стриж (*Apus apus*) здатен перебувати у безперервному польоті протягом десяти місяців. Цей дивовижний рекорд витривалості був зафіксований командою дослідників під керівництвом професора Андерса Хеденстрёма зі знаменитого Лундського університету у Швеції. Результати їхньої роботи, опубліковані у виданні Current Biology ще у 2016 році, розкривають унікальні еволюційні механізми, які дозволяють цьому птаху вести майже повністю повітряний спосіб життя.

Учені уважно стежили за тринадцятьма стрижами, використовуючи мініатюрні реєстратори даних. Ці пристрої були оснащені акселерометрами для точного вимірювання активності та датчиками освітлення для визначення географічного положення. Аналіз зібраних даних чітко показав: поза сезоном розмноження ці птахи проводять у повітрі понад 99,5% свого часу. Вони ловлять комах на льоту і, як припускають науковці, сплять у небі під час своїх тривалих міграцій із північних регіонів Європи до Центральної Африки. На землі стрижі зупиняються лише приблизно на два місяці на рік, присвячуючи цей час будівництву гнізд у північних широтах.

Короткі лапи стрижів роблять їх надзвичайно вразливими перед наземними хижаками, що, ймовірно, стало потужним стимулом для необхідності постійно залишатися у повітряному просторі. Одним із ключових питань для дослідників залишається те, як саме птахи здатні засинати, не припиняючи польоту. Фізіологічні особливості стрижів включають здатність входити у стан торпору, що нагадує кому, коли температура падає або бракує їжі. Це дозволяє їм значно знижувати метаболізм. Дорослі особини можуть перебувати у такому стані до двох діб, а пташенята — до п'яти днів.

Стриж звичайний вважається однією з найшвидших європейських птахів. Під час групових польотів над своєю територією колонії можуть розвивати швидкість до 220 кілометрів на годину у пікіруванні. Швидшими у пікіруванні є лише деякі види: білобрюхий стриж (*Apus melba*), який досягає 250 км/год, та чеглок (*Falco subbuteo*), що може розвинути 240 км/год. Саме чеглок є одним із природних повітряних хижаків для стрижів. Молоді птахи, покинувши гніздо наприкінці липня, демонструють льотні навички, які не поступаються дорослим, і більше ніколи не повертаються до свого місця народження.

Це дослідження стало підтвердженням гіпотези, яку ще у 1970-х роках висунув валлійський орнітолог Рональд Локлі. Стрижі демонструють високу вірність місцям гніздування, повертаючись до однієї й тієї ж колонії приблизно 1 травня у Центральній Європі. Пари часто зберігають зв'язок протягом багатьох років. У період гніздування, коли пари зайняті висиджуванням (відкладають 2–3 яйця) та вигодовуванням потомства, вони літають практично до настання повної темряви. Ці факти наголошують: для стрижа політ — це не просто спосіб пересування, а сама основа його існування, що вимагає надзвичайної метаболічної ефективності, яку забезпечують, зокрема, чотирикамерне серце та подвійне дихання.