स्पीति घाटी में स्थानीय महिलाओं के नेतृत्व में हिम तेंदुए का संरक्षण

भारत के सुदूर स्पीति घाटी क्षेत्र में एक सामुदायिक-आधारित संरक्षण प्रतिमान विकसित हो रहा है, जहाँ स्थानीय महिलाएँ मायावी हिम तेंदुए की रक्षा में सक्रिय भूमिका निभा रही हैं। हिम तेंदुए को 'पहाड़ों का भूत' कहा जाता है और यह नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण है, हालाँकि ऐतिहासिक रूप से इसे पशुधन के लिए एक खतरा माना जाता रहा है। अब समुदाय इस क्षेत्र की पारिस्थितिक अखंडता को बनाए रखने में हिम तेंदुए की भूमिका को पहचान रहे हैं, जो पहले इसके कारण होने वाले पशुधन नुकसान पर केंद्रित था।

किब्बर गाँव की लगभग एक दर्जन महिलाएँ, जिन्हें स्थानीय रूप से हिम तेंदुए को 'शेन' कहा जाता है, अब हिमाचल प्रदेश वन विभाग के साथ मिलकर हिम तेंदुए की निगरानी और ट्रैकिंग के लिए काम कर रही हैं। ये महिलाएँ सामुदायिक सदस्यों से संरक्षण व्यवसायी की भूमिका में परिवर्तित हो रही हैं। वे जनसंख्या सर्वेक्षण के लिए उपयोग किए जाने वाले कैमरा ट्रैप स्थापित करने और उनका रखरखाव करने में सहायता करती हैं, जो हाल ही में नामित शीत मरुस्थल जीवमंडल रिज़र्व के भीतर क्षेत्र की जैव विविधता निगरानी का समर्थन करता है। यह कार्य शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण है, जिसमें अक्सर सर्दियों के महीनों के दौरान कैमरा स्थलों की जाँच के लिए 14,000 फीट से ऊपर की चढ़ाई करनी पड़ती है। ये महिलाएँ अब विशेष सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके एकत्र की गई छवियों का विश्लेषण करना सीख रही हैं, जिससे उनके कौशल का विस्तार हो रहा है।

नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन (NCF) के सहयोग से काम कर रही लोबज़ंग यांगचेन जैसी स्थानीय समन्वयक इस प्रयास में एक महत्वपूर्ण कड़ी हैं। उनके सहयोग से 2024 में राज्यव्यापी हिम तेंदुआ सर्वेक्षण के लिए डेटा एकत्र करने में मदद मिली थी। इस सर्वेक्षण में अनुमान लगाया गया था कि राज्य में 83 हिम तेंदुए हैं, जो 2021 में 51 से अधिक की वृद्धि है, और यह उपलब्धि उच्च-ऊंचाई संरक्षण के लिए एक मील का पत्थर मानी गई है। महिलाओं के काम ने इस राज्यव्यापी मूल्यांकन के हर चरण में, जिसमें कैमरा ट्रैप स्थापित करने से लेकर डेटा प्रसंस्करण तक शामिल है, एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

शुरुआत में मौसमी आय से प्रेरित होकर, इन महिलाओं ने अब प्रजाति की रक्षा के प्रति गहरी प्रतिबद्धता व्यक्त की है, जिसे वे पहले खतरे के रूप में देखती थीं। यह पहल, जिसे 'शेन' नामक संरक्षण उद्यम के तहत संचालित किया जाता है, जिसका स्पितियन भाषा में अर्थ 'हिम तेंदुआ' है, आय को पूरक बनाने और संरक्षण पहलों में भागीदारी को प्रोत्साहित करने के लिए हस्तशिल्प बनाने और बेचने पर केंद्रित है। यह प्रयास पशुधन शिकार के नुकसान को कम करने और आय में विविधता लाने में मदद करता है, जो किबबर और चिचम गाँवों की महिलाओं को सशक्त बनाने के लिए एक पायलट परियोजना के रूप में शुरू किया गया था।

यह सामुदायिक भागीदारी, जो पहले पशुधन के नुकसान के कारण वन्यजीवों के प्रति कम अनुकूल रवैया रखती थी, अब एक सहजीवी संबंध में बदल रही है। हिमाचल प्रदेश, जो भारत के उन पाँच राज्यों में से एक है जहाँ हिम तेंदुए पाए जाते हैं, ने 2018 में NCF के साथ साझेदारी में वैज्ञानिक रूप से मजबूत तकनीकों का उपयोग करके हिम तेंदुए की आबादी का अनुमान लगाने का एक महत्वाकांक्षी कार्य शुरू किया था। यह प्रयास, जो 26,000 वर्ग किलोमीटर के हिम तेंदुए के आवास का सर्वेक्षण करता है, राज्य को इस पैमाने पर जनसंख्या आकलन सर्वेक्षण करने वाला पहला राज्य बना देगा।

यह संरक्षण कार्य जलवायु परिवर्तन की चुनौतियों का भी सामना कर रहा है, क्योंकि ग्लेशियर पिघल रहे हैं और आवास की अखंडता बनाए रखना एक प्रमुख चुनौती बन गया है। इसके अतिरिक्त, परित्यक्त कुत्तों की बढ़ती आबादी भी हिम तेंदुए के खाद्य श्रृंखला के लिए एक संभावित खतरा प्रस्तुत करती है, क्योंकि वे भेड़ों और बकरियों का शिकार कर सकते हैं, जिससे जंगली शिकार का आधार कम हो जाता है। इन महिलाओं का समर्पण, जो शारीरिक रूप से कठिन परिस्थितियों में काम करती हैं, इस नाजुक ट्रांस-हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र के भविष्य के लिए एक महत्वपूर्ण योगदान है।