Mulheres Lideram Esforços Comunitários de Monitoramento do Leopardo-das-Neves no Vale de Spiti, Índia

No isolado Vale de Spiti, situado no Himalaia indiano, um novo modelo de conservação impulsionado pela comunidade está em consolidação, com mulheres locais assumindo um papel de destaque na proteção do leopardo-das-neves, o "fantasma das montanhas". Este felino, essencial para o ecossistema himalaiano, era historicamente visto por alguns moradores como uma ameaça ao gado doméstico. Atualmente, quase doze mulheres, organizadas sob o grupo denominado "Shenmo", colaboram diretamente com o departamento florestal de Himachal Pradesh para o rastreamento e monitoramento rigoroso desses predadores de grande porte.

As integrantes treinadas do grupo Shenmo são responsáveis pela instalação e manutenção de armadilhas fotográficas, equipamentos cruciais para a realização de levantamentos populacionais detalhados. Este trabalho de campo é fisicamente exigente, implicando caminhadas árduas em altitudes que frequentemente ultrapassam os 14.000 pés, mesmo durante os rigorosos meses de inverno, para inspecionar os locais das câmeras. Este esforço contribui diretamente para o monitoramento da biodiversidade regional, particularmente dentro dos limites da Reserva da Biosfera do Deserto Frio, reconhecida pela UNESCO por sua biodiversidade única e que abrange o Santuário de Vida Selvagem de Kibber e o Parque Nacional do Vale de Pin.

A pesquisa nacional de 2019 a 2023, coordenada pelo Wildlife Institute of India, estimou a presença de 51 leopardos-das-neves em Himachal Pradesh, um número que estudos subsequentes sugerem ter aumentado. As mulheres do Shenmo estão agora adquirindo proficiência na análise das imagens capturadas, utilizando softwares especializados para identificar e catalogar os indivíduos. Essa transição profissional as estabelece como praticantes qualificadas de conservação, um desenvolvimento significativo na gestão da vida selvagem local, transformando um temor inicial pela espécie em um compromisso genuíno com sua salvaguarda.

O leopardo-das-neves, classificado como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), é um dos grandes felinos menos estudados devido à sua baixa densidade populacional e aos habitats remotos na Ásia Central. Em um contexto mais amplo, o censo nacional de 2019 a 2023 estimou 718 leopardos-das-neves em toda a Índia, com Ladakh sendo o principal habitat com 477 indivíduos, seguido por Uttarakhand com 124. A Reserva da Biosfera do Deserto Frio, que se estende por aproximadamente 7.770 quilômetros quadrados, é um ecossistema de deserto frio de alta altitude, cuja inclusão na Rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO reforça a necessidade global de proteger esses ambientes frágeis.

As ameaças urgentes à sobrevivência da espécie, como a mudança climática e a perda de habitat devido ao derretimento das geleiras, tornam o monitoramento comunitário conduzido pelas mulheres do Shenmo, em altitudes extremas, um componente fundamental para estratégias de manejo eficazes e para a sustentabilidade da reserva.