Perempuan Lokal Pimpin Upaya Konservasi Macan Tutul Salju di Cagar Biosfer India

Sebuah model konservasi berbasis komunitas yang transformatif berkembang di Lembah Spiti, India, di mana para perempuan lokal kini memegang peran sentral dalam upaya melindungi macan tutul salju. Inisiatif ini menandai perubahan signifikan dalam pengelolaan satwa liar di kawasan Himalaya, yang secara historis ditandai oleh konflik antara satwa liar dan peternak. Macan tutul salju, yang dikenal sebagai "hantu pegunungan" karena sifatnya yang sulit terlihat, merupakan komponen vital bagi ekosistem Himalaya yang rapuh, meskipun dahulu sering dianggap sebagai ancaman terhadap mata pencaharian lokal.

Kelompok yang terdiri dari hampir selusin perempuan, yang menamai diri mereka "Shenmo" (berasal dari nama lokal macan tutul salju), kini berkolaborasi erat dengan departemen kehutanan Himachal Pradesh untuk melakukan pelacakan dan pemantauan predator puncak ini. Upaya ini menjadi sangat penting untuk pemantauan keanekaragaman hayati di wilayah tersebut, terutama setelah Lembah Spiti baru-baru ini dimasukkan ke dalam Cagar Biosfer Gurun Dingin yang diakui oleh UNESCO. Jaringan ini bertujuan melestarikan ekosistem rentan sekaligus mendukung mata pencaharian masyarakat setempat.

Anggota kelompok Shenmo telah menerima pelatihan khusus untuk memasang dan memelihara perangkap kamera yang dilengkapi dengan identifikasi unik dan kartu memori, yang secara otomatis merekam pergerakan macan tutul salju. Lobzang Yangchen, seorang koordinator lokal yang bekerja dengan kelompok yang didukung oleh yayasan nirlaba Nature Conservation Foundation (NCF) ini, mencatat bahwa peran tersebut sebelumnya hanya dipegang oleh laki-laki. Pekerjaan lapangan ini sangat menuntut fisik, seringkali mengharuskan mereka mendaki medan di atas ketinggian 14.000 kaki selama bulan-bulan musim dingin untuk memeriksa lokasi kamera, menunjukkan dedikasi yang mendalam terhadap konservasi spesies yang dulunya mereka takuti.

Peran para perempuan ini telah berkembang melampaui sekadar mendapatkan pendapatan musiman. Praktisi konservasi baru ini juga sedang menempuh pelatihan untuk menganalisis citra yang dikumpulkan menggunakan perangkat lunak khusus, secara efektif mengubah status mereka menjadi ilmuwan konservasi lapangan. Keterlibatan komunitas yang mendalam seperti ini, menurut manajer program NCF Deepshikha Sharma, merupakan kunci keberlanjutan konservasi spesies di tengah perubahan iklim yang membentuk ulang lanskap trans-Himalaya.

Macan tutul salju, yang tersebar di 12 negara Asia Tengah dan Selatan, diperkirakan berjumlah lebih dari 700 ekor di India berdasarkan survei nasional komprehensif pertama yang dilakukan pada tahun 2023. Kehadiran mereka penting sebagai predator puncak yang membantu menjaga keseimbangan rantai makanan di lingkungan pegunungan ekstrem, tempat mereka hidup di ketinggian antara 3.000 hingga 5.500 meter di atas permukaan laut. Cagar Biosfer Gurun Dingin yang baru ini mencakup wilayah seluas 7.770 km² dan merupakan rumah bagi satwa liar langka lainnya seperti kambing gunung Himalaya dan domba biru, serta mendukung sekitar 12.000 penduduk yang melestarikan warisan budaya melalui pastoralisme tradisional. Upaya konservasi yang dipimpin oleh perempuan ini memberikan contoh integrasi pengetahuan tradisional dengan metodologi ilmiah modern untuk strategi perlindungan spesies yang tangguh.