Mujeres Lideran la Conservación del Leopardo de las Nieves en la Reserva del Desierto Frío de la India

Un modelo de conservación vital, impulsado por la comunidad, se consolida en el remoto Valle de Spiti, en la India, donde mujeres locales han asumido un papel activo en la protección del esquivo leopardo de las nieves (*Panthera uncia*). Este gran felino, conocido como el "fantasma de las montañas", es una especie clave para el ecosistema del Himalaya, aunque históricamente fue percibido por los habitantes como una amenaza directa para su ganado.

Se estima que la población de leopardo de las nieves en la India oscila entre 200 y 600 ejemplares, dentro de una población mundial que ronda los 10.000, según cifras históricas de la organización ecologista WWF, aunque censos recientes han situado la cifra nacional en 718 individuos. Casi una docena de mujeres, organizadas en el colectivo "Shenmo", colaboran estrechamente con el departamento forestal de Himachal Pradesh para la localización y el seguimiento de estos grandes felinos. Su trabajo se integra en el monitoreo de la biodiversidad dentro de la Reserva de la Biosfera del Desierto Frío, un área de 7.770 km² designada como reserva de la biosfera en agosto de 2009.

Las tareas del grupo Shenmo incluyen la instalación y el mantenimiento de cámaras trampa, herramientas esenciales para los censos poblacionales de la fauna local. Estas labores de campo son exigentes, requiriendo caminatas por terrenos que superan los 4.267 metros de altitud durante los rigurosos meses invernales para inspeccionar los puntos de captura fotográfica. Este entorno, que abarca el Parque Nacional del Valle de Pin y el Santuario de Vida Silvestre de Kibber, constituye uno de los ecosistemas más fríos y secos de la región transhimalaya.

Las integrantes del colectivo están especializándose en el análisis de las imágenes capturadas mediante software específico, marcando una transición significativa en sus roles, pasando de ser miembros de la comunidad a profesionales de la conservación. Si bien su participación inicial se motivó por la obtención de un ingreso estacional, han desarrollado un profundo compromiso con la preservación de la especie que antes temían, lo que subraya la eficacia de los modelos de conservación basados en la comunidad.

El proyecto SECURE Himalaya, financiado con aproximadamente 11,5 millones de dólares del Fondo Mundial para el Medio Ambiente, está proporcionando capacitación a las participantes en áreas como conservación de la biodiversidad, montañismo y documentación audiovisual. La reserva es un ejemplo de cómo proteger un ecosistema frágil mientras se sustenta a las comunidades locales, incluyendo a sus cerca de 12.000 habitantes dedicados al pastoreo tradicional y al cultivo de cebada y guisantes.

La designación de la Reserva de la Biosfera del Desierto Frío por parte de la UNESCO, anunciada el 27 de septiembre de 2025, como parte de 26 nuevas incorporaciones, eleva el total de reservas de la India en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera a 13. Este reconocimiento internacional valida los esfuerzos locales y gubernamentales para equilibrar la conservación con el desarrollo sostenible en regiones ecológicamente sensibles y culturalmente ricas del norte de la India, como Himachal Pradesh, asegurando la supervivencia de especies vulnerables como el leopardo de las nieves, el íbice himalayo y el lobo himalayo frente a amenazas como la caza furtiva y la alteración del hábitat.