पक्षी बुद्धिमत्ता: न्यूरोनल घनत्व स्तनधारी समकक्षों के बराबर संज्ञानात्मक क्षमताएं दर्शाता है

पक्षी मस्तिष्क के छोटे आकार के कारण, पशु व्यवहार अध्ययनों में पक्षी बुद्धिमत्ता को लंबे समय तक हाशिये पर रखा गया था। हालांकि, हालिया वैज्ञानिक अनुसंधान अब यह पुष्टि करता है कि पक्षियों में परिष्कृत संज्ञानात्मक क्षमताएं होती हैं जो अक्सर अत्यधिक बुद्धिमान स्तनधारियों के बराबर होती हैं। यह क्षमता उनके मस्तिष्क के भीतर असाधारण न्यूरोनल घनत्व के कारण मानी जाती है, जो न्यूनतम स्थान में अधिकतम कार्यक्षमता सुनिश्चित करती है। कॉर्विड्स (कौवे, रेवेन और मैगपाई) और तोते (Psittaciformes) जैसे समूह वैज्ञानिक पूर्वधारणाओं को तोड़ रहे हैं और अब वे बुद्धिमत्ता की चर्चा पर हावी हैं।

कॉर्नेल की ऑरनिथोलॉजी लैब के विशेषज्ञ केविन मैकगोवन बताते हैं कि मानवता ने ऐतिहासिक रूप से बुद्धिमत्ता की परिभाषा को मानव-केंद्रित मापदंडों तक सीमित रखा है। मैकगोवन का तर्क है कि स्थानिक अभिविन्यास, जैसे कि पक्षियों का लंबी दूरी के प्रवास के बाद ठीक उसी स्थान पर लौटना, शायद ही कभी उन्नत संज्ञान के रूप में पहचाना जाता है, भले ही यह एक जटिल संज्ञानात्मक कार्य है। मैकगोवन, जो कॉर्नेल लैब ऑफ ऑरनिथोलॉजी में एक सहयोगी हैं, ने अमेरिकी कौवे (Corvus brachyrhynchos) के सामाजिक विकास और व्यवहार पर व्यापक शोध किया है। यह दृष्टिकोण पशु व्यवहार के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है, जो अब केवल मस्तिष्क के निरपेक्ष आकार पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय न्यूरोनल संरचना पर विचार करता है।

कॉमन रेवेन (Corvus corax) पर किए गए अध्ययनों ने परिष्कृत योजना व्यवहार की पुष्टि की है। इन पक्षियों को भोजन प्राप्त करने के लिए उपकरणों का उपयोग करते हुए, उस प्रक्रिया को याद रखते हुए, और यहाँ तक कि उपकरण डिज़ाइनों में सुधार करते हुए भी देखा गया है, जो विलंबित शिक्षण क्षमताओं का सुझाव देता है। यह कारण-और-प्रभाव ज्ञान कुछ हद तक पाँच वर्षीय मानव बच्चे के समान माना गया है। इसके अतिरिक्त, रेवेन में दीर्घकालिक स्मृति होती है, जो मानव चेहरों को पहचानने और इस जानकारी को अपनी संतान को वर्षों तक देने के लिए जानी जाती है। लुंड विश्वविद्यालय, स्वीडन के शोधकर्ताओं द्वारा 2017 में साइंस जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि रेवेन भविष्य की घटनाओं की योजना बनाने की क्षमता रखते हैं, जो कभी-कभी मनुष्यों और अन्य प्राइमेट्स से भी आगे निकल जाती है।

अफ्रीकी ग्रे तोते (Psittacus erithacus) संज्ञानात्मक अध्ययनों में एक ऐतिहासिक मामला बने हुए हैं। एथोलॉजिस्ट डॉ. आइरीन पेपरबर्ग ने अपने सहयोगी एलेक्स के साथ प्रदर्शित किया कि ये पक्षी समानता, अंतर और 'शून्य' की अवधारणा को समझते हैं। पेपरबर्ग ने हार्वर्ड विश्वविद्यालय और ब्रैंडिस विश्वविद्यालय में एलेक्स के साथ काम किया, जहाँ उन्होंने पाया कि एलेक्स 50 विभिन्न वस्तुओं के अंग्रेजी नाम जानता था और शून्य की अमूर्त अवधारणा को समझता था, जो मनुष्यों में लगभग चार साल की उम्र तक नहीं आती है। कॉकैटू ने भी अपनी रचनात्मकता और लय की भावना के लिए ध्यान आकर्षित किया है। स्नोबॉल, एक सल्फर-क्रेस्टेड कॉकैटू, संगीत की लय के साथ तालमेल बिठाने और उसमें सुधार करने की क्षमता दर्शाता है, जो स्तनधारियों में भी असामान्य व्यवहार है। टफ्ट्स विश्वविद्यालय के एनिരുദ്ധ पटेल के शोध से पता चला कि स्नोबॉल ने 14 अलग-अलग नृत्य चालें प्रदर्शित कीं, जिनमें से कुछ सामाजिक बंधन व्यवहार के रूप में की गईं।

यह निष्कर्ष कि पक्षी स्तनधारियों के बराबर हैं, उनके मस्तिष्क की सेलुलर संरचना से भी समर्थित है। शोध से पता चलता है कि तोतों और गीतपक्षियों के मस्तिष्क में समान द्रव्यमान वाले प्राइमेट मस्तिष्क की तुलना में औसतन दोगुने न्यूरॉन्स होते हैं, जो स्तनधारियों की तुलना में अधिक न्यूरोनल पैकिंग घनत्व का संकेत देते हैं। पक्षी मस्तिष्क में ये 'अतिरिक्त' न्यूरॉन्स मुख्य रूप से पैलियम में स्थित होते हैं, जो स्तनधारी अग्र-मस्तिष्क के बराबर है। यह उच्च न्यूरोनल घनत्व पक्षियों को छोटे मस्तिष्क के साथ भी उच्च 'संज्ञानात्मक शक्ति' प्रदान करता है। यह अभिसारी विकास का एक उदाहरण प्रस्तुत करता है, जहाँ पक्षियों और स्तनधारियों ने स्वतंत्र रूप से उन्नत बुद्धिमत्ता विकसित की है, भले ही उनके मस्तिष्क सर्किट्री में कुछ अंतर हों।