Kepadatan Neuron Superior Mendukung Kecerdasan Burung Setara Mamalia, Riset Terbaru Mengungkap

Kecerdasan kelompok burung, yang secara historis sering terpinggirkan karena asumsi mengenai keterbatasan ukuran otak, kini secara tegas ditunjukkan oleh riset ilmiah terbaru sebagai kapabilitas kognitif yang sangat maju, sering kali setara dengan mamalia yang dianggap sangat cerdas. Kemampuan kognitif yang signifikan ini dikaitkan dengan kepadatan neuron yang sangat tinggi di dalam otak mereka, sebuah adaptasi evolusioner yang memungkinkan fungsi maksimal dalam ruang fisik yang minimal, menurut temuan ilmiah terkini.

Para cendekiawan, termasuk Kevin McGowan dari Cornell's Ornithology Lab, menyoroti bahwa definisi kecerdasan manusia cenderung membatasi parameter pada kerangka yang berpusat pada diri sendiri. McGowan berpendapat bahwa kemampuan navigasi spasial yang luar biasa, seperti burung yang kembali ke lokasi persis setelah menempuh migrasi jarak jauh, jarang diakui sebagai bentuk kognisi tingkat tinggi, meskipun secara inheren hal tersebut merupakan manifestasi kecerdasan yang jelas. Diskusi mengenai standar kecerdasan saat ini didominasi oleh kajian mendalam terhadap kelompok Psittaciformes (seperti burung beo) dan Corvidae (termasuk gagak, raven, dan murai), yang secara konsisten menantang asumsi ilmiah yang ada.

Studi ekstensif terhadap raven, khususnya Common Raven (*Corvus corax*), telah mengonfirmasi adanya perilaku perencanaan yang kompleks. Penelitian menunjukkan bahwa burung-burung ini mampu menggunakan alat untuk mendapatkan makanan, mengingat prosedur tersebut, dan bahkan menyempurnakan desain alat yang mereka gunakan, mengindikasikan adanya kemampuan belajar tertunda yang tingkat pemahaman sebab-akibatnya telah disamakan dengan kemampuan yang dimiliki oleh anak manusia berusia lima tahun. Lebih lanjut, raven menunjukkan memori jangka panjang yang terbukti, terkenal karena kemampuan mereka mengenali wajah manusia dan secara turun-temurun mewariskan informasi tersebut kepada keturunan mereka selama bertahun-tahun. Riset terbaru bahkan menunjukkan bahwa raven pada usia empat bulan sudah menunjukkan kemampuan kognitif yang sebanding dengan simpanse dan orangutan dewasa, berdasarkan pengujian menggunakan Baterai Tes Kognisi Primata (PCTB).

Kelompok African Grey Parrots (*Psittacus erithacus*) tetap menjadi studi kasus penting dalam bidang kognisi. Etolog Dr. Irene Pepperberg, bersama rekan-rekannya, berhasil mendemonstrasikan bahwa burung-burung ini mampu memahami konsep abstrak seperti kesetaraan, perbedaan, dan konsep 'nol'. Penelitian Pepperberg dengan Alex, seekor beo abu-abu Afrika, menunjukkan bahwa burung dapat memahami analogi, angka, warna, dan bentuk, serta mengkategorikan sekitar 150 kata. Masa hidup mereka yang panjang memungkinkan akumulasi pembelajaran yang berkelanjutan, menempatkan kemampuan kognitif mereka sejajar dengan lumba-lumba dan primata. Penelitian yang diterbitkan dalam Current Biology pada 9 Januari 2020 menemukan bahwa African grey parrots secara sukarela dan spontan membantu beo lain mencapai tujuan tanpa manfaat langsung bagi diri mereka sendiri.

Secara struktural, studi pada tahun 2016 menemukan bahwa otak burung memiliki kepadatan neuron dua kali lipat dibandingkan primata dan empat kali lipat lebih banyak daripada tikus pada ukuran yang sebanding, terutama di bagian pallium yang mendukung kekuatan kognitif seperti perencanaan. Meskipun jalur evolusi otak burung dan mamalia berbeda, temuan ini menegaskan bahwa kompleksitas kognitif dapat dicapai melalui arsitektur neural yang berbeda.

Cockatoo juga menarik perhatian signifikan karena menunjukkan kreativitas dan rasa ritme yang terasah. Kasus Snowball, seekor Sulphur-crested Cockatoo, menyoroti kemampuan untuk mengikuti dan menyesuaikan diri dengan ritme musik melalui improvisasi, sebuah perilaku yang jarang terlihat bahkan di antara mamalia. Hal ini menguatkan hipotesis adanya koneksi neural yang kuat antara pendengaran dan gerakan, yang mengindikasikan bahwa perilaku ritmis dapat muncul ketika kapasitas kognitif tertentu bertemu.