ट्रिनिटी कॉलेज डबलिन के एक हालिया अध्ययन से पता चला है कि शारीरिक चुनौतियों का सामना कर रहे बच्चों के लिए गतिशीलता सहायता कुत्तों (mobility assistance dogs) के अद्भुत लाभ हैं। ये विशेष रूप से प्रशिक्षित कुत्ते बच्चों को उनकी शारीरिक गतिविधियों और सामाजिक जुड़ाव को बेहतर बनाने में मदद करते हैं, साथ ही पारिवारिक जीवन पर भी सकारात्मक प्रभाव डालते हैं। यह शोध छह से बारह वर्ष की आयु के बच्चों पर केंद्रित था, जिसमें 'डॉग्स फॉर द डिसेबल्ड' नामक चैरिटी ने सहयोग किया।
यह चैरिटी उन बच्चों के लिए विशेष कुत्ते उपलब्ध कराती है जिन्हें चलने में संतुलन की समस्या होती है। इन कुत्तों को चलने में सहायता करने और स्थिरता प्रदान करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। शोधकर्ताओं ने 3डी गेट विश्लेषण (3D gait analysis) और गतिविधि मॉनिटर जैसे उन्नत उपकरणों का उपयोग करके बच्चों की चाल, दैनिक गतिविधि और जीवन की समग्र गुणवत्ता पर कुत्तों के प्रभाव का मूल्यांकन किया। अध्ययन के निष्कर्षों ने इन सभी क्षेत्रों में उल्लेखनीय सुधार दिखाया।
लुईस नामक एक युवा प्रतिभागी, जिसे काबुकी सिंड्रोम (Kabuki syndrome) है, ने अपनी सहायता कुत्ता मैसी के साथ अपने अनुभव साझा किए। लुईस को पहले ब्रेसिज़ और सहारे की आवश्यकता होती थी ताकि वह गिर न जाए, लेकिन मैसी के आने के बाद से वह गिरा नहीं है और अधिक आत्मविश्वास महसूस करता है। मैसी उसे दूसरों के साथ बातचीत करने में भी मदद करती है, क्योंकि लोग उसके साथ कुत्ते को देखकर उससे अधिक आसानी से जुड़ते हैं। यह देखा गया है कि ऐसे कुत्ते बच्चों को अधिक सक्रिय होने के लिए प्रेरित करते हैं, जिससे उनमें आत्मविश्वास और आत्म-विश्वास बढ़ता है, और चिंता कम होती है।
'डॉग्स फॉर द डिसेबल्ड' जैसी संस्थाएं ऐसे कुत्तों को प्रशिक्षित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। प्रत्येक कुत्ते को प्रशिक्षित करने में लगभग €15,000 का खर्च आता है, और इन कुत्तों को परिवारों के साथ सावधानीपूर्वक मिलान किया जाता है। इस चैरिटी के अनुसार, ऐसे कुत्तों के लिए प्रतीक्षा सूची 3-5 साल तक हो सकती है, जो इन विशेष कुत्तों की मांग और प्रभाव को दर्शाता है। ये कुत्ते न केवल बच्चों की शारीरिक क्षमताओं को बढ़ाते हैं बल्कि उनके आत्मविश्वास और सामाजिक कौशल को भी बढ़ावा देते हैं। इन प्यारे साथियों को थेरेपी में एकीकृत करने से गतिशीलता की चुनौतियों का सामना कर रहे बच्चों के जीवन की गुणवत्ता में काफी वृद्धि हो सकती है।
यह भी पाया गया है कि जिन बच्चों में कम शारीरिक अक्षमता थी, उनमें सामाजिक जुड़ाव, कामकाज की भावना और भावनात्मक कल्याण में सुधार देखा गया, जबकि अधिक गंभीर अक्षमता वाले बच्चों में कोई खास बदलाव नहीं देखा गया। यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे ये विशेष कुत्ते बच्चों को अधिक स्वतंत्र और सामाजिक जीवन जीने में मदद कर सकते हैं।
