ট্রিনিটি কলেজ ডাবলিন-এর একটি সাম্প্রতিক গবেষণা শিশুদের শারীরিক প্রতিবন্ধকতা মোকাবিলায় গতিশীলতা সহায়ক কুকুরের (mobility assistance dogs) অসাধারণ উপকারিতা তুলে ধরেছে। এই বিশেষ প্রশিক্ষিত কুকুরগুলি শিশুদের শারীরিক কার্যকলাপ বৃদ্ধি এবং সামাজিক মিথস্ক্রিয়া উন্নত করতে সাহায্য করে, যা তাদের পারিবারিক জীবনেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। গবেষণাটি ছয় থেকে বারো বছর বয়সী শিশুদের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল এবং এতে 'ডগস ফর দ্য ডিসেবলড' (Dogs for the Disabled) নামক একটি দাতব্য সংস্থা সহযোগিতা করেছে।
এই সংস্থাটি বিশেষভাবে ভারসাম্যজনিত সমস্যাযুক্ত শিশুদের জন্য কুকুর নির্বাচন করে, যারা হাঁটাচলায় সহায়তা এবং শারীরিক স্থিতিশীলতা প্রদানে প্রশিক্ষিত। গবেষকরা 3D গেট বিশ্লেষণ (3D gait analysis) এবং অ্যাক্টিভিটি মনিটরের মতো উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করে কুকুরগুলির প্রভাব পরিমাপ করেছেন। তাঁরা শিশুদের হাঁটার ধরণ, দৈনন্দিন কার্যকলাপের মাত্রা এবং সামগ্রিক জীবনযাত্রার মানের উপর এর প্রভাব বিশ্লেষণ করেছেন, যেখানে উল্লেখযোগ্য উন্নতি লক্ষ্য করা গেছে।
লুই নামের এক তরুণ অংশগ্রহণকারী, যার কাবুকি সিনড্রোম (Kabuki syndrome) রয়েছে, তার অভিজ্ঞতা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। লুই-এর আগে ভারসাম্য রক্ষায় এবং পড়ে যাওয়া এড়াতে ব্রেস ও সহায়তার প্রয়োজন হত। তার সহায়ক কুকুর মেইসি আসার পর থেকে সে একবারও পড়েনি এবং তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে। মেইসি তাকে অন্যদের সাথে মিশতেও সাহায্য করে, কারণ কুকুর সাথে থাকলে মানুষ তার সাথে সহজে কথা বলতে আসে।
এই গবেষণা প্রমাণ করে যে গতিশীলতা সহায়ক কুকুরগুলি প্রতিবন্ধী শিশুদের জীবনে কতটা পরিবর্তন আনতে পারে। এগুলি কেবল শারীরিক সক্ষমতাই বাড়ায় না, বরং আত্মবিশ্বাস ও সামাজিক দক্ষতাও বৃদ্ধি করে। থেরাপিতে এই ধরনের সঙ্গীদের অন্তর্ভুক্ত করা প্রতিবন্ধী শিশুদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে পারে। 'ডগস ফর দ্য ডিসেবলড' সংস্থাটি প্রায় ১৫ বছর ধরে এই ধরণের বিশেষ কুকুর প্রশিক্ষণ দিচ্ছে এবং তাদের প্রশিক্ষণের জন্য প্রায় €১৫,০০০ খরচ হয়। সংস্থাটির জন্য অপেক্ষার তালিকা ৩-৫ বছর পর্যন্ত দীর্ঘ হতে পারে। এই গবেষণাটি Physical Therapy Reviews জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
