L'Afrique du Sud inaugure l'Académie des Règles Nelson Mandela au cœur du centre historique de Drakenstein

Le mercredi 11 février 2026 restera une date marquante pour le système pénitentiaire sud-africain avec l'inauguration officielle de la toute première Académie de formation aux Règles Nelson Mandela. Établie au sein du centre correctionnel de Drakenstein, dans la province du Cap-Occidental, cette institution se consacre à l'instruction spécialisée des agents des services correctionnels afin de garantir le respect des normes internationales de traitement des détenus fixées par l'Organisation des Nations Unies (ONU). Le choix du site est hautement symbolique, car le complexe, autrefois connu sous le nom de prison de Victor Verster, est le lieu même d'où Nelson Mandela a retrouvé la liberté le 10 février 1990.

La cérémonie d'ouverture a été présidée par le président Cyril Ramaphosa, qui a débuté sa visite par un passage à la Maison Madiba située sur le domaine. Cette nouvelle académie a pour mission exclusive de former le personnel aux 122 normes internationales de l'ONU, plus connues sous le nom de Règles Nelson Mandela, adoptées par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2015. Ces directives rigoureuses encadrent tous les aspects de la gestion carcérale, allant de l'admission et de la classification des détenus à l'interdiction absolue de la torture, tout en limitant strictement le recours à l'isolement cellulaire. L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) participe activement à cette initiative en tant que gardien de ces standards mondiaux.

Parmi les personnalités clés présentes lors de cet événement figuraient le président Cyril Ramaphosa et le ministre des Services correctionnels, le docteur Pieter Groenewald. Ce dernier a tenu à souligner un équilibre délicat : si la dignité des détenus doit être impérativement garantie, leur quotidien ne sera pas pour autant « idyllique », afin de respecter le besoin de justice des victimes de crimes. Cette déclaration met en lumière la tension persistante entre les impératifs de réhabilitation et la justice punitive, un défi auquel sont confrontés les systèmes pénitentiaires du monde entier. L'année 2026 marque d'ailleurs le onzième anniversaire de l'adoption de ces règles fondamentales par la communauté internationale.

L'établissement de cette académie intervient dans un contexte de pressions systémiques majeures, notamment une surpopulation carcérale alarmante en Afrique du Sud. Les données récentes indiquent qu'environ 60 000 personnes sont actuellement en détention provisoire sans condamnation, un chiffre en nette progression par rapport aux 49 000 recensés en 2021. En mars 2023, la population carcérale totale s'élevait à 157 056 individus, ce qui représente un taux d'occupation de 143 %. Pour pallier cette saturation, le gouvernement sud-africain envisage des réformes législatives permettant l'expulsion de près de 27 000 ressortissants étrangers afin d'alléger la charge pesant sur les infrastructures nationales.

Le coup d'envoi symbolique des travaux de transformation du centre de formation de Drakenstein en académie spécialisée avait été donné le 18 juillet 2025. Un aspect remarquable de ce projet réside dans le fait que la construction a été réalisée grâce au travail des détenus eux-mêmes, qui ont assuré les tâches de carrelage, de peinture et de plomberie. En tant que première institution du genre sur le continent africain, l'académie ne se contentera pas de former le personnel local ; elle ambitionne de devenir un pôle d'excellence et un centre de formation pour les agents pénitentiaires des pays de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et du monde entier.

Le président Ramaphosa a conclu en affirmant qu'il est impossible de lutter efficacement contre la criminalité sans engager un dialogue « franc et honnête » sur la réhabilitation des délinquants et leur réinsertion sociale. Le lancement de cette académie sur ce site historique, où Nelson Mandela a passé les 14 derniers mois de son incarcération, symbolise une volonté de transformation profonde. Cette initiative incarne l'humanisation des centres de correction et l'aspiration mondiale vers une justice fondée sur le respect de la dignité humaine et les principes de rédemption.