L'Expédition 74 de l'ISS prépare l'intégration des panneaux solaires iROSA après une sortie extravéhiculaire

L'équipage de l'Expédition 74 de la Station Spatiale Internationale (ISS) a poursuivi ses activités le jeudi 19 mars 2026, faisant suite à une sortie extravéhiculaire (EVA) cruciale menée la veille. L'objectif principal de cette séquence de travail était de finaliser les préparatifs pour l'intégration des futurs Systèmes de Panneaux Solaires Déployables de l'ISS (iROSA), une étape essentielle pour garantir l'infrastructure énergétique à long terme de l'avant-poste orbital. Cette initiative vise à compenser la dégradation naturelle des panneaux solaires originaux, dont certains sont en service depuis l'an 2000 et dont la durée de vie nominale était initialement de 15 ans.

L'EVA principale, désignée comme la sortie américaine 94, s'est déroulée le mercredi 18 mars 2026. Elle a débuté à 8h52 HAE et s'est achevée à 15h54 HAE, totalisant une durée de sept heures et deux minutes. Les astronautes de la NASA, Jessica Meir et Chris Williams, ont mené cette sortie, qui représentait la quatrième EVA pour Meir et la première pour Williams. Leur mission primordiale, accomplie avec succès, consistait à préparer le canal d'alimentation 2A pour la pose ultérieure d'un iROSA, ce qui impliquait l'installation d'un kit de modification et d'un câble de dérivation électrique. Cette activité marquait la première EVA américaine en près d'un an, et la 278e EVA au total pour le soutien de l'assemblage et de la maintenance de l'ISS.

L'équipage de l'Expédition 74 fonctionne de manière intégrée. Outre Meir et Williams, l'astronaute de la NASA Jack Hathaway et l'astronaute de l'ESA Sophie Adenot ont assuré un soutien essentiel depuis l'intérieur de la station, notamment pour la préparation des scaphandres. Les cosmonautes de Roscosmos, incluant le Commandant Sergey Kud-Sverchkov, Andrey Fedyaev, et Sergei Mikaev, se sont concentrés sur la maintenance interne et la gestion du fret. Le lendemain de l'EVA, Hathaway et Adenot ont bénéficié d'une matinée de repos avant de participer à un débriefing post-sortie avec Meir, Williams et les équipes au sol.

Parallèlement aux travaux d'infrastructure, des recherches scientifiques progressent à bord, soulignant la double vocation de la station. Des investigations en cours incluent les essais de diagnostics médicaux autonomes, notamment avec EchoFinder-2. Ce dispositif d'échographie, développé par le CNES et utilisant la réalité augmentée (AR) et l'intelligence artificielle (IA), permet aux équipiers d'effectuer des scans diagnostiques sans assistance en temps réel depuis la Terre. Ce système est considéré comme une étape clé pour l'autonomie médicale lors de futures missions vers la Lune et Mars. L'installation des nouveaux panneaux solaires à déploiement roulé (iROSA), conçus par Redwire, est essentielle pour prolonger la vie opérationnelle de l'ISS, potentiellement de dix années supplémentaires. Chaque iROSA peut générer plus de 20 kilowatts d'électricité. L'achèvement de la préparation du canal 2A sera suivi par l'EVA 95, qui préparera le canal 3B pour un autre iROSA.