Wizz Air UK sollicite l'autorisation de lancer des vols vers les États-Unis

La filiale britannique de Wizz Air, Wizz Air UK, a franchi une étape stratégique majeure en déposant officiellement une demande auprès du ministère des Transports des États-Unis (DOT) pour obtenir l'autorisation d'opérer des liaisons aériennes entre le Royaume-Uni et les États-Unis. La requête, soumise le 23 janvier 2026 par le cabinet d'avocats Holland & Knight, sollicite à la fois une exemption et un permis de transporteur aérien étranger. Cette démarche vise à permettre à Wizz Air UK d'exploiter l'ensemble des services réguliers et nolisés, pour les passagers et le fret, autorisés par l'accord « Open Skies » entre les deux nations. La compagnie aérienne a insisté sur un examen accéléré de son dossier, exprimant son souhait de commencer ses opérations « le plus tôt possible », avec une priorité initiale accordée aux vols charters pour passagers afin de tester la réactivité du marché avant un lancement complet.

Ce mouvement tactique représente un changement de cap significatif par rapport à la position antérieure de la direction. En 2023, le PDG József Váradi avait en effet déclaré que les paramètres économiques des vols transatlantiques ne correspondaient pas au modèle ultra-low-cost de Wizz Air. Ce repositionnement intervient dans un contexte de retrait partiel du Moyen-Orient, marqué par la fermeture de la base d'Abou Dhabi en raison de l'instabilité politique régionale et de l'usure accélérée des moteurs dans des environnements climatiques extrêmes. Pour justifier la viabilité de ce nouveau projet, Wizz Air UK s'appuie sur l'utilisation de ses Airbus A321XLR, dont elle possède trois exemplaires, bien que seulement deux soient actuellement en service actif, le troisième étant en réparation après un incident de contact de la queue à Prague en septembre 2025.

Sur le plan technique, l'Airbus A321XLR est considéré par les analystes du secteur comme l'appareil idéal pour desservir les marchés transatlantiques à faible densité grâce à son rayon d'action étendu pour un monocouloir. Au sein du groupe Wizz Air, deux autres unités de ce modèle sont actuellement immobilisées pour servir de réserve de pièces, notamment pour les moteurs. Il est à noter qu'en novembre 2025, la compagnie a revu ses ambitions à la baisse concernant ce modèle spécifique, réduisant sa commande globale de 47 à seulement 11 appareils A321XLR, tout en convertissant les 36 créneaux restants en Airbus A321neo standards, ce qui témoigne d'une stratégie de déploiement plus sélective.

Un aspect fondamental de la demande déposée auprès des autorités américaines concerne la structure de propriété de l'entreprise. Wizz Air UK est une filiale intégralement détenue par WA Holdings, une entité cotée à la Bourse de Londres. Le dossier met particulièrement en avant la citoyenneté américaine de William Franke, président du conseil d'administration de WA Holdings, pour obtenir une dérogation aux règles strictes du DOT sur le contrôle étranger. M. Franke, qui préside également Frontier Airlines depuis 2013 et figure parmi les pionniers du modèle ULCC via Indigo Partners, apporte une crédibilité institutionnelle non négligeable à cette expansion internationale.

Cette initiative fait suite à une précédente tentative de Wizz Air en janvier 2022, qui visait alors uniquement le transport de fret et qui avait été bloquée par l'opposition des syndicats de pilotes. Les décisions concernant la demande actuelle sont attendues pour le 9 février 2026 en ce qui concerne l'exemption, et pour le 13 février 2026 pour le permis d'exploitation permanent. Ce projet souligne l'ambition de Wizz Air de tester la rentabilité du segment ultra-low-cost sur les routes transatlantiques en s'appuyant sur les avantages technologiques de l'A321XLR. Toutefois, le groupe reste confronté aux défis persistants liés aux moteurs Pratt & Whitney GTF qui, selon le directeur financier Ian Malin en octobre dernier, ne devraient pas être totalement résolus avant la fin de l'année 2027.