Wizz Air UK strebt Expansion in die USA an: Antrag auf Transatlantikflüge eingereicht

Wizz Air UK, die britische Tochtergesellschaft der Wizz Air Group, hat einen bedeutenden strategischen Schritt unternommen und beim US-Verkehrsministerium (Department of Transportation, DOT) offiziell die Genehmigung für Flugverbindungen zwischen dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten beantragt. Der am 23. Januar 2026 durch die Anwaltskanzlei Holland & Knight eingereichte Antrag umfasst sowohl eine Ausnahmegenehmigung als auch eine Erlaubnis für ausländische Luftfahrtunternehmen. Ziel ist es, das volle Spektrum der im Rahmen des Open-Skies-Abkommens zwischen den USA und Großbritannien zulässigen Linien- und Charterflüge für Passagiere und Fracht abzudecken.

Die Fluggesellschaft drängt auf ein beschleunigtes Verfahren, um den Betrieb so bald wie möglich aufzunehmen, wobei der Fokus zunächst auf Charter-Passagierdiensten liegt. Diese Taktik dient dazu, die Marktnachfrage ohne erneute regulatorische Hürden zu testen, bevor ein vollständiger Linienbetrieb gestartet wird. Dieser Vorstoß markiert eine deutliche Kehrtwende in der bisherigen Unternehmensführung, da CEO József Váradi noch im Jahr 2023 erklärt hatte, dass die Wirtschaftlichkeit von Transatlantikflügen nicht mit dem Ultra-Low-Cost-Modell (ULCC) von Wizz Air vereinbar sei.

Die Neuausrichtung der Strategie erfolgt vor dem Hintergrund eines Rückzugs aus dem Nahen Osten, einschließlich der Schließung der Basis in Abu Dhabi. Dieser Schritt wurde durch politische Spannungen in der Region sowie einen beschleunigten Triebwerksverschleiß unter den dortigen extremen klimatischen Bedingungen notwendig. Als entscheidenden Faktor für die Rentabilität der neuen Routen nennt Wizz Air UK den Einsatz des Airbus A321XLR. Derzeit verfügt das Unternehmen über drei dieser Maschinen, von denen jedoch nur zwei aktiv sind, da das dritte Flugzeug nach einem Tailstrike-Vorfall in Prag im September 2025 repariert wird.

Technologisch stützt sich die Expansion auf den Airbus A321XLR, den Branchenexperten als ideal für Transatlantikstrecken mit geringerer Dichte ansehen. Dieses Schmalrumpfflugzeug bietet die notwendige Reichweite für Nonstop-Flüge über den Atlantik. Innerhalb der Wizz Air Group sind derzeit zwei weitere A321XLR geparkt und dienen als Ersatzteilspender für Triebwerke anderer Maschinen. Interessanterweise reduzierte Wizz Air im November 2025 ihre Gesamtbestellung für den A321XLR von 47 auf lediglich 11 Exemplare, während die verbleibenden 36 Slots in Standard-A321neo umgewandelt wurden.

Ein zentraler Aspekt des Antrags betrifft die Eigentums- und Kontrollverhältnisse. Wizz Air UK ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der an der Londoner Börse notierten WA Holdings. In dem Antrag wird explizit auf die US-Staatsbürgerschaft von William Franke, dem Vorstandsvorsitzenden von WA Holdings, verwiesen. Dies soll als Argument dienen, um eine Ausnahme von den strengen DOT-Vorschriften bezüglich ausländischer Kontrolle zu erwirken. Franke, der seit 2013 auch Vorsitzender von Frontier Airlines ist und als Pionier des ULCC-Modells über Indigo Partners gilt, ist eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Luftfahrtbranche.

Ein früherer Versuch von Wizz Air im Januar 2022, eine DOT-Genehmigung für Frachtflüge zu erhalten, scheiterte am Widerstand der Pilotengewerkschaften. Die aktuellen Entscheidungen über den Ausnahmeantrag werden bis zum 9. Februar 2026 erwartet, während die Entscheidung über die dauerhafte Betriebserlaubnis für den 13. Februar 2026 angesetzt ist. Dieser Schritt signalisiert das Bestreben von Wizz Air, die Tragfähigkeit des Transatlantik-Segments für Billigflieger neu zu bewerten. Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen: Laut CFO Ian Malin belasten Probleme mit den Pratt & Whitney GTF-Triebwerken die Gruppe weiterhin, eine vollständige Lösung wird nicht vor Ende 2027 erwartet.