Pierwszy załogowy przelot wokół Księżyca od ponad pół wieku: start misji Artemis II zaplanowano na 6 marca 2026 roku

Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) oficjalnie wyznaczyła 6 marca 2026 roku jako najbardziej prawdopodobną i najwcześniejszą datę rozpoczęcia misji Artemis II. Będzie to wydarzenie o znaczeniu historycznym, stanowiące pierwszy załogowy przelot w bezpośrednim sąsiedztwie Księżyca od ponad pięćdziesięciu lat, co symbolizuje nową erę w eksploracji kosmosu. Decyzja o ustaleniu tego terminu zapadła bezpośrednio po pomyślnym zakończeniu drugiego testu tankowania (WDR) w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego, który odbył się w czwartek, 19 lutego 2026 roku, potwierdzając pełną gotowość systemów naziemnych.

Udana realizacja tego niezwykle istotnego sprawdzianu, który obejmował pełną symulację procedur przedstartowych bez faktycznego uruchomienia silników, stała się kluczowym kamieniem milowym na drodze do wznowienia lotów załogowych w przestrzeń głębokiego kosmosu. Podczas drugiego testu WDR zespół inżynierów udowodnił, że skutecznie wyeliminowano poważną usterkę techniczną, która pojawiła się podczas poprzedniej próby na początku lutego 2026 roku. Wówczas wykryto nieszczelność i wyciek ciekłego wodoru, co wymusiło precyzyjną wymianę dwóch uszczelek oraz filtrów w naziemnym sprzęcie wspomagającym. Dzięki tym działaniom naprawczym udało się bez przeszkód zatankować superciężką rakietę Space Launch System (SLS) ogromną ilością ponad 700 000 galonów ciekłego paliwa kriogenicznego.

W trakcie ostatniej próby odliczanie zegara startowego dotarło bezpiecznie do poziomu T-29 sekund, a monitorowane stężenie wodoru przez cały czas pozostawało w dopuszczalnych normach, co ostatecznie potwierdziło wysoką skuteczność przeprowadzonych prac serwisowych. Lori Glaze, pełniąca obowiązki zastępcy szefa NASA, poinformowała opinię publiczną, że po wnikliwej analizie wyników tej próby, której szczegółowy raport zostanie opublikowany w przyszłym tygodniu, agencja w pełni skoncentruje się na marcowym oknie startowym. Administrator NASA, Jared Isaacman, z entuzjazmem zaznaczył, że jest to fundamentalny krok w procesie powrotu Stanów Zjednoczonych w przestrzeń okołoksiężycową i umocnienia ich pozycji w badaniach wszechświata.

Misja Artemis II, stanowiąca drugi etap ambitnego programu Artemis, ma na celu przede wszystkim rygorystyczne przetestowanie systemów podtrzymywania życia statku Orion w surowych warunkach głębokiego kosmosu podczas zaplanowanego na 10 dni lotu wokół Srebrnego Globu. Wyprawa ta posłuży jako ostateczna demonstracja operacyjna możliwości rakiety SLS oraz kapsuły Orion przed kolejnym etapem, misją Artemis III, która przewiduje historyczne lądowanie astronautów na powierzchni Księżyca. W skład międzynarodowej załogi wchodzą wybitni specjaliści:

• dowódca Reid Wiseman reprezentujący NASA,
• pilot Victor Glover z NASA,
• specjalistka misji Christina Koch z NASA,
• specjalista misji Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA).

Taki dobór personelu podkreśla globalny charakter współpracy w ramach międzynarodowej eksploracji kosmosu.

Ustalenie konkretnej daty na 6 marca 2026 roku nadaje niezbędną strukturę i jasność harmonogramowi przygotowań zarówno dla załogi, jak i wszystkich służb naziemnych. NASA zachowuje jednak niezbędną rezerwę operacyjną – w przypadku ewentualnego przesunięcia marcowego terminu, kolejny potencjalny start planowany jest na kwiecień 2026 roku. Członkowie załogi, którzy rozpoczną obowiązkową, dwutygodniową kwarantannę już 20 lutego 2026 roku, przygotowują się do podróży, która zabierze ich dalej od Ziemi niż jakiegokolwiek człowieka w dotychczasowej historii ludzkości. Cały program Artemis, powołany do życia w 2017 roku, ma na celu nie tylko powrót na Księżyc, ale przede wszystkim stworzenie solidnych fundamentów pod przyszłe, załogowe wyprawy na Marsa.