Перший пілотований політ до Місяця за понад пів століття: запуск місії Artemis II заплановано на 6 березня 2026 року

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) офіційно оголосило 6 березня 2026 року як цільову дату для старту історичної місії Artemis II. Ця подія ознаменує перший пілотований політ до Місяця за останні п’ятдесят років, відкриваючи нову главу в освоєнні глибокого космосу. Рішення було прийняте після успішного проведення другого генерального випробування із заправкою (WDR), яке завершилося в Космічному центрі імені Кеннеді у четвер, 19 лютого 2026 року, підтвердивши готовність усіх систем до експлуатації.

Успіх цього критичного тестування, що передбачало повну імітацію передстартових процедур без безпосереднього запуску двигунів, став вирішальним етапом на шляху до повернення людей у навколомісячний простір. Під час другого етапу WDR інженери змогли довести ефективність усунення серйозної технічної несправності, яка виникла під час попередньої спроби на початку лютого 2026 року. Тоді було виявлено витік рідкого водню, що змусило команду замінити два критично важливі ущільнювачі та фільтри в наземному обладнанні. Завдяки проведеним роботам надважку ракету Space Launch System (SLS) вдалося успішно заправити понад 700 000 галонами рідкого палива.

Під час фінальної стадії репетиції зворотний відлік було доведено до позначки T-29 секунд. Важливо зазначити, що концентрація водню протягом усього процесу залишалася в межах суворих безпекових допусків, що свідчить про високу якість проведеного ремонту. Виконувачка обов'язків заступника адміністратора NASA Лорі Глейз підтвердила, що після ретельного вивчення результатів випробувань, звіт про які з’явиться наступного тижня, агентство зосередиться на підготовці до березневого вікна. Адміністратор NASA Джаред Айзекман також наголосив, що цей прогрес є фундаментальним кроком для відновлення присутності Америки в місячному просторі.

Місія Artemis II, яка є другим ключовим етапом амбітної програми Artemis, спрямована на комплексну перевірку систем життєзабезпечення космічного корабля Orion. Протягом запланованого 10-денного польоту навколо Місяця екіпаж тестуватиме функціональність апарата в умовах реального глибокого космосу. Цей політ стане необхідною демонстрацією надійності ракети SLS та корабля Orion перед наступним етапом — місією Artemis III, яка передбачає висадку астронавтів безпосередньо на поверхню Місяця.

Склад екіпажу підкреслює важливість міжнародного співробітництва в сучасних космічних дослідженнях. До нього увійшли досвідчені фахівці:

• Командир Рід Уайзман (NASA), який очолить експедицію;
• Пілот Віктор Гловер (NASA), відповідальний за керування кораблем;
• Спеціаліст місії Крістіна Кох (NASA), відома своїми науковими досягненнями;
• Спеціаліст місії Джеремі Гансен від Канадського космічного агентства (CSA).

Встановлення чіткої дати 6 березня 2026 року дозволяє наземним службам та екіпажу фіналізувати графіки підготовки. Проте NASA передбачливо розглядає і резервні варіанти: якщо запуск не відбудеться в березні, наступне вікно заплановане на квітень 2026 року. Астронавти розпочнуть свій передполітний карантин 20 лютого 2026 року, готуючись до подорожі, яка віддалить їх від Землі більше, ніж будь-яку людину в історії. Програма Artemis, ініційована у 2017 році, продовжує створювати базу для майбутніх амбітних місій на Марс.