Tripulación de Artemis II Establece Nuevo Récord de Distancia Humana Tras Sobrevuelo Lunar

La cápsula Orión, denominada *Integrity*, completó el 6 de abril de 2026 una maniobra de sobrevuelo detrás de la Luna, marcando el retorno de la humanidad al entorno lunar por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972. Este hito del programa Artemis implicó una interrupción planificada de las comunicaciones de radio con el Control de la Misión, que se extendió cerca de 40 minutos mientras el satélite natural bloqueaba las señales de la Red de Espacio Profundo de la NASA. El vuelo comenzó el 1 de abril de 2026 desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida, a bordo de un cohete SLS Block 1, sirviendo como la primera prueba con tripulación del vehículo Orión en el espacio profundo.

Durante el sexto día de vuelo, la tripulación logró dos avances fundamentales en la exploración espacial. A las 7:02 p.m. ET, Orión alcanzó su máxima aproximación a la Luna, situándose a 4,067 millas (aproximadamente 6,550 kilómetros) sobre la superficie lunar, lo que permitió a los astronautas observar por primera vez porciones de la cara oculta del satélite. Poco después, a las 7:07 p.m. ET, la nave superó el récord previo establecido por Apolo 13 en 1970, alcanzando la distancia más lejana jamás registrada por seres humanos desde la Tierra, con una separación de 252,756 millas (unos 406,760 kilómetros).

La tripulación que protagoniza esta misión histórica está conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, representando la alineación más diversa en un viaje lunar hasta la fecha. El viaje, con una duración total planificada de diez días, sigue una trayectoria de retorno libre, una ruta que utiliza la gravedad terrestre y lunar para asegurar el regreso sin maniobras propulsivas complejas, emulando la estrategia de emergencia de Apolo 13. El amerizaje final está programado para el viernes 10 de abril de 2026, con un punto de impacto previsto en el Océano Pacífico, cerca de San Diego.

Al recuperar el contacto con Houston, los tripulantes compartieron sus impresiones del viaje. Victor Glover expresó su aprecio por el privilegio de la travesía, mientras que Christina Koch destacó la importancia de que la nación lidere la exploración del espacio profundo al restablecer la comunicación. Además de los récords de distancia, la misión validó el Sistema de Control Ambiental y Soporte Vital en un vuelo de espacio profundo, un aspecto crucial para el futuro objetivo del programa Artemis: el establecimiento de una base lunar, según la Dra. Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración.

Durante el tránsito por la región oculta, la tripulación no solo realizó observaciones geológicas, identificando cráteres de impacto y regiones de tipo *mare*, sino que también experimentó un eclipse solar total que se prolongó por unos 53 minutos desde su perspectiva, seguido por un evento conocido como 'Earthrise' al emerger del periodo de blackout. Los astronautas también propusieron formalmente a la IAU la denominación de dos cráteres lunares previamente sin nombre: *Integrity*, en honor a su nave, y *Carroll*, en memoria de la difunta esposa del Comandante Wiseman, Carroll Taylor Wiseman. La misión Artemis II subraya precedentes históricos, con Victor Glover siendo el primer afrodescendiente, Christina Koch la primera mujer, y Jeremy Hansen el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja. El éxito de este vuelo de prueba es un ensayo fundamental para misiones subsiguientes, como Artemis III, que busca un alunizaje cerca del polo sur lunar en 2028, sentando las bases operacionales para una presencia humana sostenible en la Luna.