Equipaggio Artemis II completa sorvolo lunare record e supera distanza Apollo 13

La capsula Orion della missione Artemis II ha completato con successo il suo sorvolo lunare il 6 aprile 2026, segnando il ritorno dell'uomo all'esplorazione oltre l'orbita terrestre bassa (LEO) per la prima volta dal dicembre 1972, quando si concluse la missione Apollo 17.

Durante questa fase cruciale del volo, l'equipaggio ha stabilito un nuovo primato per la massima distanza mai percorsa dagli esseri umani dal pianeta Terra. Alle 19:07 ET, la capsula ha raggiunto un apogeo di 252.756 miglia (circa 406.771 chilometri), superando il precedente record stabilito dall'Apollo 13 nel 1970 di oltre 4.000 miglia. Contemporaneamente, il veicolo spaziale ha effettuato il punto di massima vicinanza alla superficie lunare, a sole 4.067 miglia (circa 6.545 chilometri) sopra il suolo, consentendo agli astronauti di osservare porzioni del lato nascosto della Luna a occhio nudo.

L'equipaggio è composto dagli astronauti della NASA Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Pilota), Christina Koch (Specialista di Missione) e dall'astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen (Specialista di Missione). Glover è il primo uomo di colore, Koch la prima donna e Hansen il primo non americano a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa. La missione è partita il 1° aprile 2026 dal Kennedy Space Center a bordo di un razzo Space Launch System (SLS), con il veicolo spaziale Orion, denominato Integrity, che effettuerà il rientro con un ammaraggio previsto vicino a San Diego per venerdì 10 aprile 2026.

Il sorvolo ha incluso un'interruzione delle comunicazioni radio di circa 40 minuti dovuta all'occultamento lunare, durante la quale l'equipaggio ha condotto osservazioni mirate. Gli astronauti hanno anche assistito a un'eclissi solare totale della durata di circa 53 minuti dalla loro prospettiva, seguita da un evento di "Earthrise" (sorgere della Terra). Le osservazioni del bacino Orientale della Luna e di altre formazioni geologiche hanno fornito dati preziosi, lodati dalla scienziata responsabile della missione, Kelsey Young, per il valore delle osservazioni umane dirette.

L'equipaggio ha proposto la denominazione di due crateri lunari precedentemente senza nome: Integrity, in onore del velivolo, e Carroll, in memoria della defunta moglie del Comandante Wiseman, Carroll Taylor Wiseman; Mission Control ha confermato il riconoscimento di tali proposte per la successiva sottomissione formale all'IAU. La missione Artemis II, che testa i sistemi di supporto vitale per lo spazio profondo, è considerata un passo fondamentale verso l'obiettivo di stabilire una Base Lunare, come ribadito dalla Dottoressa Lori Glaze, amministratore associato ad interim della Direzione per lo Sviluppo dei Sistemi di Esplorazione (ESDMD) della NASA.