Załoga Artemis II ustanawia rekord odległości od Ziemi podczas przelotu wokół Księżyca

Kapsuła Orion, nazwana *Integrity*, pomyślnie zrealizowała krytyczny manewr przelotu za Księżycem 6 kwietnia 2026 roku. W trakcie tego manewru statek doświadczył planowanej utraty łączności radiowej, trwającej około 40 minut, gdy naturalny satelita Ziemi zasłonił sygnał. Ten historyczny lot testowy, będący pierwszym załogowym lotem poza niską orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku, rozpoczął się 1 kwietnia 2026 roku startem z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na rakiecie SLS.

Podczas tej fazy misji załoga osiągnęła dwa kluczowe kamienie milowe. Orion minął powierzchnię Księżyca w odległości 4 067 mil o godzinie 19:02 czasu wschodniego, co umożliwiło astronautom obserwację nieznanej dotąd części niewidocznej strony Księżyca gołym okiem. Nieco później, o 19:07 czasu wschodniego, kapsuła osiągnęła maksymalny dystans od Ziemi wynoszący 252 756 mil, przekraczając tym samym rekord ustanowiony przez misję Apollo 13 w 1970 roku.

Załoga składa się z astronautów NASA Reida Wisemana (dowódca), Victora Glovera (pilot) i Christiny Koch (specjalistka), oraz astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy'ego Hansena. Victor Glover jest pierwszym kolorowym astronautą, Christina Koch pierwszą kobietą, a Jeremy Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy odbyli lot poza LEO. Administrator NASA Jared Isaacman wyraził dumę z osiągnięcia, wskazując, że jest to początek nowej ery eksploracji kosmosu.

Podczas pobytu za tarczą Księżyca załoga przeprowadziła obserwacje dotyczące uderzeń meteorytów w niewidoczną stronę satelity i doświadczyła całkowitego zaćmienia Słońca trwającego około 53 minut. Po odzyskaniu łączności, załoga zaobserwowała zjawisko „wschodu Ziemi”. Misja, która ma trwać około 10 dni, stanowi kluczowy test dla statku Orion, który wcześniej odbył bezzałogowy lot orbitalny w ramach Artemis 1 w listopadzie 2022 roku. System Kontroli Środowiska i Podtrzymywania Życia (ECLSS) został pomyślnie zweryfikowany podczas tej podróży, co jest fundamentalne dla przyszłych misji na Marsa.

Załoga zaproponowała również formalne przedłożenie do Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) nazw dla dwóch nieopisanych kraterów księżycowych: *Integrity*, na cześć statku, oraz *Carroll*, jako hołd dla zmarłej żony Dowódcy Wisemana. Jeremy Hansen skomentował widoki jako „oszałamiające” i wyraził nadzieję, że przyszłe pokolenia szybko pobiją ustanowiony rekord. Powrót załogi zaplanowano na lądowanie w pobliżu San Diego w piątek, 10 kwietnia 2026 roku, kończąc dziesięciodniowy lot testowy.