Artemis II Besatzung absolviert Mondvorbeiflug und stellt neuen Erd-Distanzrekord auf

Die bemannte Raumfahrt hat am 6. April 2026 einen bedeutenden Meilenstein erreicht, als die Artemis II Orion-Kapsel erfolgreich hinter dem Mond manövrierte. Während dieses kritischen Durchgangs erlebte die Besatzung einen geplanten Kommunikationsausfall, der sich über annähernd 40 Minuten erstreckte, da der Erdtrabant die Funkübertragungen zum Deep Space Network der NASA blockierte. Dies war der erste bemannte Flugtest der Orion-Raumfähre und die erste Reise von Menschen außerhalb des erdnahen Orbits seit der Apollo 17 Mission im Jahr 1972. Die Mission startete am 1. April 2026 vom Kennedy Space Center an Bord einer SLS Block 1 Trägerrakete und dient der Erprobung von Systemen für zukünftige Mondlandungen im Rahmen des Artemis-Programms, welches langfristig eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond etablieren soll.

Während dieser Phase hinter dem Mond realisierte die vierköpfige Crew zwei historische Errungenschaften. Um 19:07 Uhr ET stellte die Orion, deren Rufzeichen Integrity lautet, mit 252.756 Meilen (oder 406.771 Kilometern) die größte jemals von Menschen erreichte Entfernung von der Erde auf und übertraf damit den bisherigen Rekord der Apollo 13 Mission aus dem Jahr 1970, die 248.655 Meilen (400.171 Kilometer) erreichte. Kurz zuvor, um 19:02 Uhr ET, erreichte die Orion den geringsten Abstand zum Mond von 4.067 Meilen über der Oberfläche, was den Astronauten ermöglichte, Teile der Mondrückseite mit bloßem Auge zu sehen. Die gesamte zehntägige Mission, die mit einer Wasserung im Pazifik nahe San Diego am Freitag, den 10. April 2026, enden soll, umfasst eine geplante Gesamtstrecke von über 695.081 Meilen.

Die Besatzung setzt sich aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman (Kommandant), Victor Glover (Pilot) und Christina Koch (Missionsspezialistin) sowie dem Astronauten Jeremy Hansen der Canadian Space Agency (CSA) zusammen. Diese Mission markiert historische Erstleistungen: Victor Glover ist der erste Mensch mit afroamerikanischen Wurzeln, Christina Koch die erste Frau und Jeremy Hansen der erste Nicht-Amerikaner, der jenseits des erdnahen Orbits reist. Nach Wiederherstellung des Kontakts betonte Christina Koch die nationale Führungsrolle in der Tiefraumforschung, während Pilot Victor Glover seine Dankbarkeit für das Privileg dieser Reise zum Ausdruck brachte. Die Zeit hinter dem Mond war wissenschaftlich produktiv; die Astronauten führten Beobachtungen bezüglich meteoritischer Einschläge auf der Rückseite durch und erlebten zudem eine totale Sonnenfinsternis, die aus ihrer Perspektive etwa 53 Minuten andauerte.

Unmittelbar nach dem Verlassen der Funkstille beobachteten sie ein „Erdaufgang“-Phänomen. Die Besatzung nutzte die Gelegenheit, dem Mission Control Center zwei Vorschläge für die Benennung bisher unbenannter Mondkrater zu unterbreiten: Integrity, in Anlehnung an ihr Raumschiff, und Carroll, zu Ehren der verstorbenen Ehefrau von Kommandant Wiseman, Carroll Taylor Wiseman; diese Vorschläge wurden zur formellen Einreichung bei der IAU zur Kenntnis genommen. Ein wesentlicher technischer Erfolg war die einwandfreie Funktion des Environmental Control and Life Support System (ECLSS) während dieses Langstreckenfluges, dessen Service Modul von Airbus Defence and Space in Bremen gebaut wurde. Die Crew hörte zudem eine aufgezeichnete Willkommensbotschaft von Jim Lovell, dem verstorbenen Apollo 13 Astronauten, der sie in seinem „alten Viertel“ begrüßte. Die Mission bestätigt die Zuverlässigkeit der Orion-Kapsel für bemannte Flüge jenseits der Erdumlaufbahn und ebnet den Weg für Artemis III.