Tripulação da Artemis II Completa Sobrevoo Lunar e Estabelece Novo Recorde de Distância da Terra

A espaçonave Orion, designada Integrity por sua tripulação, concluiu com sucesso um sobrevoo crítico atrás da Lua em 6 de abril de 2026, marcando a primeira viagem tripulada além da órbita terrestre baixa desde a missão Apollo 17 em 1972. Durante esta fase, a nave experimentou uma perda de comunicação planejada com o Controle da Missão, que se estendeu por cerca de 40 minutos, enquanto a massa lunar bloqueava as transmissões de rádio. Este voo de teste tripulado do Programa Artemis, lançado em 1º de abril de 2026, a partir do Centro Espacial Kennedy a bordo de um foguete SLS, teve como objetivo validar a arquitetura de voo espacial profundo antes de futuros pousos lunares.

Nesta manobra decisiva, a tripulação da Artemis II alcançou dois feitos notáveis: o ponto de máxima aproximação da Lua, a 4.067 milhas acima da superfície, e o estabelecimento de um novo recorde para a maior distância já percorrida por seres humanos a partir da Terra. Às 7:02 p.m. ET, a Orion aproximou-se a 4.067 milhas da superfície lunar, permitindo que os astronautas observassem visualmente partes do lado oculto da Lua. Poucos minutos depois, às 7:07 p.m. ET, a espaçonave atingiu sua distância máxima da Terra, 252.756 milhas, superando o recorde anterior estabelecido pela Apollo 13 em 1970, que era de 248.655 milhas.

A equipe que realizou este feito histórico é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen. A composição da tripulação representa marcos significativos: Koch é a primeira mulher, Glover o primeiro homem de cor, e Hansen o primeiro não americano a viajar além da órbita terrestre baixa. Após a passagem por trás da Lua, a tripulação retomou o contato, e os membros da missão também registraram observações sobre impactos meteóricos no lado oculto e testemunharam um eclipse solar total de aproximadamente 53 minutos de sua perspectiva.

Durante o período de silêncio de rádio, a tripulação recebeu uma mensagem gravada do falecido astronauta da Apollo 13, Jim Lovell. Além disso, os membros da missão propuseram formalmente à União Astronômica Internacional (IAU) a nomeação de dois acidentes geográficos lunares, um em homenagem à sua espaçonave, Integrity, e outro chamado Carroll, em memória da falecida esposa do Comandante Wiseman. O sucesso operacional do Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS) durante este voo de espaço profundo constitui um dado técnico fundamental para o programa.

O êxito da Artemis II é visto como um catalisador para o futuro do Programa Artemis, que inclui o objetivo de estabelecer uma base lunar permanente, conforme articulado por Dr. Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração. A missão, com duração total prevista de cerca de 10 dias, segue seu curso com o retorno à Terra programado para 10 de abril de 2026, com um pouso esperado na região de San Diego. A validação dos sistemas da Orion e do foguete SLS pavimenta o caminho para a Artemis IV, missão planejada para levar humanos de volta à superfície lunar em 2028.