Tripulación de Artemis II se prepara para el amerizaje en el Pacífico tras sobrevuelo lunar

La culminación de la misión Artemis II, un paso fundamental en la exploración espacial tripulada, está programada para la noche del 10 de abril de 2026, con el amerizaje de la cápsula Orion en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Este evento marca el regreso de seres humanos al vecindario lunar y más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972.

La misión, de aproximadamente diez días de duración, consistió en un sobrevuelo lunar diseñado para someter a prueba los sistemas esenciales de la nave espacial Orion, denominada *Integrity*, en el entorno del espacio profundo. La tripulación, conformada por cuatro especialistas —el Comandante Reid Wiseman, el Piloto Victor Glover, la Especialista de Misión Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen— despegó el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, utilizando el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA. Durante el trayecto, el 6 de abril de 2026, los astronautas establecieron un nuevo récord de distancia al alcanzar 406,771 kilómetros (252,756 millas) de la Tierra, superando la marca previa del Apolo 13. La evaluación de los sistemas críticos de soporte vital y navegación es crucial para el objetivo a largo plazo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.

El proceso de reentrada y amerizaje ha sido meticulosamente coreografiado para asegurar la seguridad de la tripulación. Veinte minutos antes del contacto con la atmósfera terrestre, el módulo de servicio, provisto por la Agencia Espacial Europea (ESA), se separará de la cápsula Orion. La nave se aproximará a una velocidad cercana a los 40,233 kilómetros por hora (25,000 mph), atravesando un apagón de comunicaciones de aproximadamente 16 minutos mientras el escudo térmico soporta temperaturas que alcanzan los 2,760 grados Celsius (5,000 grados Fahrenheit). El amerizaje está previsto alrededor de las 8:07 p.m. EDT (5:07 p.m. PDT), momento en el que los paracaídas reducirán la velocidad a cerca de 27.4 kilómetros por hora (17 mph) antes del impacto final.

La operación de recuperación ha sido asignada a una flota de la Armada de los Estados Unidos, con el buque de transporte anfibio USS John P. Murtha (LPD 26), con puerto base en San Diego, como nave nodriza principal. El Escuadrón de Combate Aéreo de Helicópteros 23 (HSC-23) desplegará helicópteros MH-60S Sea Hawk para soporte visual durante el descenso y la extracción de los astronautas. El Grupo de Guerra Antiexplosivos Uno (EODGRU-1) tendrá un rol técnico fundamental, con buzos especializados encargados de recuperar la cápsula del océano y subirla a la cubierta del USS John P. Murtha, además de desplegar un equipo médico de buceo para la asistencia inmediata a la tripulación tras su salida de *Integrity*.

La selección de San Diego como zona de amerizaje se debe a que la trayectoria de retorno libre definió el Pacífico como área de amerizaje, ajustada posteriormente mediante maniobras de corrección para garantizar condiciones de recuperación predecibles y apoyo naval ensayado. El exitoso cierre de Artemis II refuerza la hoja de ruta del programa Artemis, que apunta a un alunizaje tripulado con la misión Artemis IV en 2028. La participación del astronauta Hansen subraya la colaboración internacional que sostiene el programa, siendo el primer canadiense en una misión lunar.