Artemis II-Besatzung nähert sich Pazifik-Wasserung nach Mondvorbeiflug

Die Artemis II-Mission, die erste bemannte Flugerprobung jenseits des erdnahen Orbits seit Apollo 17 im Jahr 1972, steuert ihrem Abschluss zu. Die Orion-Kapsel mit der vierköpfigen Besatzung soll am Abend des 10. April 2026 vor der Küste von San Diego, Kalifornien, im Pazifischen Ozean wassern. Diese rund zehn Tage dauernde Unternehmung diente als entscheidender Testflug für das Artemis-Programm, dessen übergeordnetes Ziel die Rückkehr von Menschen zum Mond ist.

Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und CSA-Astronaut Jeremy Hansen starteten am 1. April 2026 an Bord der Orion-Kapsel mit dem Namen Integrity vom Kennedy Space Center in Florida. Im Rahmen ihres Mondvorbeifluges stellten die Astronauten am 6. April 2026 einen neuen Rekord für die größte Entfernung eines Menschen von der Erde auf, indem sie die Bestmarke der Apollo 13-Mission aus dem Jahr 1970 übertrafen. Die Crew erreichte eine maximale Distanz von 252.756 Meilen (406.771 km) zur Erde, was etwa 4.105 Meilen weiter ist als der frühere Rekord. Während dieser Phase erlebten die Raumfahrer auch den ersten Blick von Menschen auf die Mondrückseite mit bloßem Auge sowie eine Sonnenfinsternis aus dem All.

Die Mission validierte wesentliche Fähigkeiten für zukünftige Mondlandungen, darunter Lebenserhaltung, Navigation und Kommunikation im Tiefraum. Die kritische Rückkehrphase beginnt mit der Abtrennung des Servicemoduls etwa 20 Minuten vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Die Orion-Kapsel wird dabei Geschwindigkeiten von nahezu 25.000 Meilen pro Stunde (etwa 40.235 km/h) erreichen, wobei Temperaturen von bis zu 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) an der Hitzeschutzhülle erwartet werden. Die Abstiegsbahn wurde im Vergleich zum unbemannten Artemis I-Flug angepasst, um die Belastung des Hitzeschildes zu reduzieren und die Sicherheit der Besatzung zu maximieren.

Die Wasserung ist für den 10. April 2026 gegen 20:07 Uhr EDT (17:07 Uhr PDT) angesetzt. Die Bergungsoperation ist eine koordinierte Anstrengung mehrerer Einheiten der U.S. Navy. Das amphibische Transportschiff USS John P. Murtha (LPD 26) spielt die zentrale Rolle bei der Aufnahme der Astronauten zur ersten medizinischen Begutachtung an Bord. Das Helicopter Sea Combat Squadron 23 (HSC-23) wird die Astronauten nach dem Aufprall bergen und zum Schiff fliegen, während Navy-Taucher der Explosive Ordnance Disposal Group One (EODGRU-1) die Orion-Kapsel aus dem Wasser sichern. Diese Prozedur setzt die im Jahr 2023 bei Artemis I etablierte Vorgehensweise fort.

Die erfolgreiche Rückkehr der Artemis II-Besatzung markiert den Abschluss eines historischen Fluges und die Validierung der kritischen Systeme für die künftigen Mondmissionen des Artemis-Programms, wie Artemis III im Jahr 2027 und die geplante Mondlandung im Rahmen von Artemis IV im Jahr 2028. Technologische Beiträge ziviler Partner, wie das Laser-Luftüberwachungssystem von Vista Photonics zur Überwachung der Atemluft der Crew, wurden ebenfalls hervorgehoben. Für die sichere Wasserung sind Wetterbedingungen mit Wellenhöhen unter 6 Fuß und Windgeschwindigkeiten unter 28 mph entscheidend, da ein nahendes Sturmsystem die Präzision der Landung beeinträchtigen könnte. Die gesamte Rückkehr wird live übertragen und bietet der Öffentlichkeit eine seltene Gelegenheit, das Finale einer bemannten Mondmission in Echtzeit zu verfolgen.