El Observatorio Vera C. Rubin Descubre el Asteroide 2025 MN45, el Más Rápido en Rotación Conocido

Durante la fase inicial de puesta en marcha del Observatorio Vera C. Rubin, se ha registrado un hito astronómico crucial para comprender la cohesión estructural de los cuerpos menores del Sistema Solar: la identificación del asteroide 2025 MN45. Este objeto destaca por su velocidad de rotación, superando a todos los cuerpos conocidos con un diámetro superior a los 500 metros. El hallazgo, posible gracias a los datos capturados por la cámara Legacy Survey of Space and Time (LSST) del Laboratorio Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), fue detallado en el primer artículo científico revisado por pares basado en datos de la cámara LSST, publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters en enero de 2026.

El asteroide 2025 MN45, con un diámetro estimado de 710 metros, completa una vuelta completa sobre su eje en tan solo 1,88 minutos, lo que equivale a 113 segundos. La información fundamental para este análisis se recopiló durante la campaña «First Look» del Observatorio Rubin, abarcando aproximadamente diez horas de observación distribuidas a lo largo de siete noches entre abril y mayo de 2025. Este rendimiento subraya la notable capacidad de la cámara LSST, el mayor sensor digital del mundo, capaz de tomar imágenes cada 40 segundos, validando así la inversión realizada en esta tecnología puntera.

En el marco de este examen preliminar, el equipo científico también identificó un total de 19 asteroides de rápida rotación con diámetros superiores a los 90 metros, la mayoría de los cuales residen en el cinturón principal de asteroides. Entre otros descubrimientos significativos dentro de esta muestra se encuentran 2025 MJ71, con un periodo de rotación de 1,9 minutos, y 2025 MK41, que gira cada 3,8 minutos. La investigación fue liderada por la Dra. Sarah Greenstreet, astrónoma afiliada al Laboratorio Nacional de Investigación Óptica y Astronómica Infrarroja (NSF NOIRLab) y profesora adjunta en la Universidad de Washington.

La Dra. Greenstreet enfatizó que una velocidad de rotación tan extrema para un objeto de este tamaño exige una resistencia interna excepcional. Sus cálculos indican que, para que 2025 MN45 mantenga su integridad frente a las fuerzas centrífugas, su material debe poseer una resistencia cohesiva comparable a la de una roca sólida, cifrada en unos 9 megapascales (MPa). Este dato pone en tela de juicio el modelo predominante que sugiere que la mayoría de los asteroides son frágiles «montones de escombros». En el cinturón principal, los objetos de más de 150 metros de diámetro generalmente deben rotar más lentamente que una vez cada 2,2 horas para evitar desintegrarse por la fuerza centrífuga, un límite conocido como la barrera de rotación.

El enigma central que plantea 2025 MN45 es cómo un cuerpo tan grande en el cinturón principal puede girar a tal velocidad sin fragmentarse. El hecho de que el asteroide supere significativamente este umbral sugiere una estructura monolítica. Los investigadores barajan la hipótesis de que esta celeridad podría ser el resultado de un impacto violento y reciente, o que el objeto es un fragmento diferenciado de un cuerpo primordial del Sistema Solar. Aaron Rudman, del Laboratorio Nacional Acelerador SLAC, comentó que este hallazgo es un claro presagio de lo que deparará la misión principal del observatorio.

El Observatorio Vera C. Rubin, nombrado en honor a la astrónoma Vera Rubin, se prepara para iniciar formalmente su estudio de diez años denominado LSST (Legacy Survey of Space and Time) durante la primera mitad de 2026. El LSST escaneará repetidamente el cielo nocturno austral durante una década, construyendo un registro en lapso de tiempo de ultra alta definición y campo amplísimo del universo. Esto no solo confirma el potencial del observatorio para descubrir objetos hasta ahora inimaginables, sino que también proporciona de inmediato datos valiosos sobre las propiedades físicas de los asteroides, como su composición y evolución, información que antes era inaccesible para cuerpos tan grandes en el cinturón principal. Resulta notable que 2025 MN45 se encuentre en el cinturón principal, dado que la mayoría de los cuerpos de rotación rápida observados previamente tendían a ser objetos cercanos a la Tierra.