薇拉·C·魯賓天文台早期觀測：發現迄今自轉最快的500米級小行星 2025 MN45

在薇拉·C·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）剛開始投入運作的初期階段，一項重大的天文發現浮現，這項發現對於理解太陽系小型天體的結構完整性至關重要：他們偵測到小行星 2025 MN45，其自轉速度超越了所有已知直徑超過500公尺的天體。這項突破性的成果，是利用美國國家科學基金會（NSF）與美國能源部（DOE）所支持的「大視野巡天望遠鏡」（LSST）相機所獲取的數據。相關細節已在2026年1月發表於《天文物理學期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）上的首篇基於LSST數據的同行評審科學論文中詳盡闡述。

小行星 2025 MN45 的估計直徑約為710公尺，其繞軸心自轉一圈僅需短短的1.88分鐘，換算即為113秒。構成這次分析基礎的觀測數據，是在2025年4月與5月間，透過魯賓天文台的「首次觀測」（First Look）活動所收集，涵蓋了七個夜晚、總計約十小時的觀測時間。這項成果充分展現了LSST相機的卓越性能，作為全球最大的數位相機，它每隔40秒就能捕捉一次影像，也印證了對這項尖端技術的投資物有所值。

在此初步分析中，研究團隊同時識別出19顆直徑超過90公尺的快速旋轉小行星，其中大部分位於主要的小行星帶內。在這些值得關注的發現中，還包括自轉週期為1.9分鐘的 2025 MJ71，以及自轉週期為3.8分鐘的 2025 MK41。這項研究由華盛頓大學的兼任教授、來自美國國家光學-紅外天文研究所（NSF NOIRLab）的天文學家莎拉·葛林史翠特博士（Dr. Sarah Greenstreet）領銜主持。

葛林史翠特博士強調，對於如此尺寸的天體而言，如此極端的自轉速率，要求其具備非凡的內部強度。她計算指出，為了抵抗離心力而維持 2025 MN45 的結構完整性，其物質的內聚力必須達到與堅實岩石相當的強度，約為9百萬帕斯卡（MPa）。這項發現挑戰了傳統觀點，即多數小行星僅是鬆散的「碎石堆」。在主要的小行星帶中，直徑超過150公尺的天體，通常必須以低於2.2小時的週期自轉，否則將因離心力而瓦解，此現象被稱為「自轉障礙」。

2025 MN45 提出的核心疑問在於，為何這個位於主要小行星帶的較大天體能夠如此高速自轉而不解體？事實上，它遠遠超過了上述的臨界點，這強烈暗示其具有單一、堅固的結構。研究人員推測，如此高的轉速可能是近期一次劇烈撞擊的後果，或者它可能是一個更早期的太陽系天體分化後的殘餘碎片。來自SLAC國家加速器實驗室的艾倫·魯德曼（Aaron Rudman）指出，這項發現預示著天文台未來主要任務的豐碩成果。

為紀念天文學家薇拉·魯賓而命名的魯賓天文台，正準備於2026年上半年正式啟動為期十年的「大視野巡天」（LSST）計畫。LSST將在十年內對南半球的夜空進行多次掃描，以時間序列的方式，建立宇宙的超廣角、超高解析度記錄。這不僅證實了該天文台有能力發現科學家先前未曾預料到的天體，更即時提供了關於小行星物理特性（如組成和演化）的寶貴數據，這些資訊對於主要小行星帶的大型天體而言，過去是難以獲取的。值得注意的是，2025 MN45 位於主要小行星帶的位置被視為不尋常，因為先前觀測到的大多數快速旋轉天體多屬於近地天體。