维拉·鲁宾天文台早期运行即刻创纪录：发现迄今已知自转最快的500米级小行星2025 MN45

在维拉·K·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）早期调试阶段，一项重大的天文发现浮出水面，它为我们理解太阳系小天体的结构完整性提供了关键线索：科学家们捕获到了小行星2025 MN45，其自转速度之快，超越了所有已知直径超过500米的天体。这项成果是基于美国国家科学基金会（NSF）和美国能源部（DOE）共同支持的“遗留巡天时空”（Legacy Survey of Space and Time, LSST）相机所获取的数据。相关研究成果已在2026年1月发表于《天体物理学期刊快报》（The Astrophysical Journal Letters），成为首篇基于LSST相机数据的同行评审科学论文。

这颗被命名为2025 MN45的小行星，估计直径约为710米，它完成一次绕轴自转仅需1.88分钟，即113秒。支撑这项分析的数据采集自鲁宾台的“首次观测”（First Look）活动期间，该活动在2025年4月和5月的七个夜晚内，累计捕捉了约十小时的观测信息。这一发现充分彰显了LSST相机——全球最大的数码相机——的卓越性能，它每隔40秒就能完成一次全景拍摄，同时也印证了对这项尖端技术的投资物有所值。

在这次初步的分析工作中，研究团队同时锁定了19颗直径大于90米、自转速度极快的其他小行星，其中大部分位于小行星主带内。在这些引人注目的新发现中，2025 MJ71的自转周期为1.9分钟，而2025 MK41的周期则为3.8分钟。该项研究由美国国家光学-红外天文研究所（NSF NOIRLab）的特聘天文学家、华盛顿大学的副教授莎拉·格林斯特里特博士（Dr. Sarah Greenstreet）领衔完成。

格林斯特里特博士强调，对于一个如此尺寸的天体而言，如此极端的自转速率，要求其内部结构必须具备非凡的凝聚力。她计算得出，为了抵抗离心力而不解体，2025 MN45的材料必须展现出与致密岩石相当的内聚强度，大约为9兆帕（MPa）。这一数据挑战了主流观点，即多数小行星不过是松散的“碎石堆”。根据现有理论，在小行星主带中，直径超过150米的天体，其自转周期通常不应快于2.2小时，否则它们将因离心力过大而瓦解，这被称为“自转障碍”。

2025 MN45提出的核心疑问在于：位于主带中的如此庞大的天体，是如何在不发生碎裂的情况下维持如此高的自转速度的？它远超理论上的瓦解阈值，这强烈暗示其具有一个单一的、坚固的结构。研究人员推测，如此高的转速可能源于一次剧烈的、近期发生的撞击事件，或者它可能是一个早期太阳系天体分化后留下的核心碎片。来自SLAC国家加速器实验室的亚伦·鲁德曼（Aaron Rudman）指出，这项发现预示着天文台核心任务的巨大潜力。

为纪念天文学家维拉·鲁宾而命名的鲁宾天文台，正紧锣密鼓地筹备于2026年上半年正式启动其为期十年的“宇宙演化巡天”（LSST）项目。LSST将在十年间对南天夜空进行多次扫描，构建一幅超广角、超高分辨率的宇宙延时摄影记录。这不仅证实了天文台能够发现出乎科学家预料之外的天体，更重要的是，它立即提供了关于小行星物理特性（如成分和演化）的宝贵数据，这些信息对于主带中如此大尺寸的天体此前是难以获取的。值得注意的是，2025 MN45位于主带的位置也颇为罕见，因为以往观测到的快速旋转天体大多属于近地天体。