Estudiantes del INTEC desarrollan bioplásticos a partir de sargazo para combatir la contaminación en República Dominicana

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) ha logrado un avance significativo en la sostenibilidad ambiental al ganar un concurso nacional de innovación con un proyecto que transforma residuos orgánicos en materiales útiles. La iniciativa, bautizada como «Plaxa Dominicana», fue galardonada en el certamen «República de Ideas» por su enfoque en la producción de ácido láctico a partir del sargazo, una especie de alga invasora. El propósito central es sintetizar polilactida (PLA), un polímero biodegradable diseñado para reemplazar a los plásticos tradicionales derivados del petróleo.

Esta propuesta surge como una solución necesaria ante la alarmante situación de los residuos en la República Dominicana, donde se estima que se generan anualmente unas 88,000 toneladas de plástico. De esta cifra, se estima que solo el 25% recibe un tratamiento o gestión eficiente, lo que genera un impacto negativo en el entorno. Al promover un modelo de economía circular, el equipo del INTEC contribuye directamente al cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible número 12 de las Naciones Unidas, centrado en garantizar modalidades de consumo y producción responsables.

El potencial del sargazo, según las investigaciones del INTEC, va mucho más allá de la creación de bioplásticos. El estudio de estas algas ha abierto puertas para la fabricación de carbón activado y bioestimulantes destinados al sector agrícola. Para potenciar estos hallazgos, la universidad ha establecido una colaboración estratégica con la empresa finlandesa Origin By Ocean. A través de esta alianza, se exportan muestras de sargazo para su procesamiento en biorefinerías avanzadas, consolidando al INTEC como un actor clave en la investigación científica y el desarrollo tecnológico de la región.

El fenómeno del sargazo no es solo un problema ecológico, sino también una amenaza para la industria del turismo, pilar de la economía nacional. La utilización de estas algas para producir PLA permite reducir la huella de carbono, ya que la materia prima se extrae directamente de los ecosistemas marinos afectados. Además, el proyecto «Plaxa Dominicana» plantea un beneficio económico directo para las zonas costeras, donde los hoteles enfrentan costos de limpieza que varían entre los 30,000 y 70,000 dólares mensuales por cada propiedad, una carga financiera que podría mitigarse con este aprovechamiento industrial.

El éxito de este proyecto en el marco de «República de Ideas» se alinea con la visión de la estrategia nacional «Meta RD 2036», cuyo objetivo es transformar a la República Dominicana en una nación plenamente desarrollada para el año 2036. La creación de bioplásticos a partir de especies invasoras demuestra un enfoque integral que une la protección ambiental con el crecimiento económico. De este modo, la innovación académica se convierte en un motor esencial para alcanzar las metas de desarrollo a largo plazo del país.

Finalmente, este esfuerzo académico subraya la importancia de la inversión en ciencia y tecnología para resolver desafíos locales con impacto global. Al convertir una amenaza ambiental en un recurso valioso, los estudiantes no solo proponen una alternativa al plástico convencional, sino que también fomentan la creación de nuevas cadenas de valor. Este tipo de iniciativas son fundamentales para asegurar un futuro más limpio y próspero, demostrando que la sostenibilidad y la innovación pueden ir de la mano en beneficio de toda la sociedad dominicana.